Он соответствовал цвету звезд.
— Весом в двести шестнадцать граммов, — закончил проводник.
Арди поперхнулся и оттянул воротник свитера, а заодно и рубашки под ним. Да он бы и кожу отодвинул, если бы это позволило лучше дышать.
И, судя по звукам за спиной, остальные пассажиры оказались того же мнения.
— Я засужу вас за разглашение коммерческой тайны! — завопил тощий. — Вы подписали договор о неразглаш…
Раздался неприятный стук, а затем звук упавшего тела.
— Прошу прощения, — искренне извинился Арди, опуская посох, ударивший между глаз тощего, потерявшего сознание.
Народ отшатнулся и побледнел.
— Он жив, — спокойно пояснил Ардан. — Можете, пожалуйста, поднять его и положить на лавку? И под голову еще что-нибудь.
Никто не пошевелился.
— Пожалуйста, — добавил Арди, вновь приподнимая верхнюю губу.
Несколько мужчин во фраках вышли из толпы и начали поднимать отключившегося тощего и укладывать того на соседнюю скамью.
— Зря вы так, господин маг, — покачал головой проводник. — Это господин Лекс Мэн.
— Мэн? — резко обернулся к усатому Ардан. — Как в…
Ардан мысленно выругался. Ну, стоило надеяться, что родственник одного из богатейших людей не только Империи, но и всего мира, не сильно запомнил внешность ударившего его мага…
— Такой груз и без охраны?
— Вся охрана в бронированном вагоне, — ответил окончательно взявший себя в руки усач.
— Семь тысяч двести сорок девять эксов и семьдесят шесть ксо, если быть точной, — прозвучал приятный, чуть бархатистый голос. — И это до обработки в накопитель.
Ардан снова обернулся ожидая что угодно, кроме того, что увидел. Из рядов вышла девушка лет двадцати. В простом, зимнем черном платье в пол. В теплой рубашке, поверх которой носила вязанную жилетку с забавным узором в виде улыбающегося оленя. На лице красовались очки в толстой, роговой оправе; волосы в тугом пучке скрепляла черная лента, а в руках держала небольшую книжку. Девушка обладала приятными, мягкими чертами лица, и, пусть грудь практически полностью отсутствовала, но из-за этого лишь сильнее подчеркивалась стройность фигуры и широта бедер.
— Алла Тантова, — представилась девушка, поправляя очки. — Помощница господина Мэна.
Ардан мысленно выругался. Но не сильно.
— Прошу прощения, что ударил вашего начальника, я…
— Другого господина Мэна, — уточнила госпожа Тантова, попутно улыбнувшись так, как, наверное, улыбаются жуткие монстры в детских кошмарах.
Арди выругался еще раз. Снова мысленно. Но на этот раз куда сильнее.
— Того самого, да? — обреченно спросил он.
— Да, того самого, — подтвердила девушка.
В сказках дедушки Арди иногда упоминались несчастные, родившиеся под несчастливой звездой.