— Хорошо, — Петр достал из кармана ключи и бросил их Ардану. — Тогда поведете вы. Я не в том состоянии, чтобы довезти нас в целости и сохранности.
Ардан посмотрел на брелок в форме стального, гогочущего черепа. Таким символом всего семьдесят лет назад украшали паруса и флаги пираты Мелокоморья, рассекавшие водные глади на деревянных судах. А теперь по морским и океаническим просторам ходили стальные корабли, дышащие дымом и сверкавшие тяжеленными пушками, способными срезать небольшие скалы.
А что их ждало еще через семьдесят лет? Даже если не рассуждать о техническом прогрессе, то Звездная наука тоже ведь не стояла на месте.
— Прошу прощения, — встрепенулся Ардан.
— Будет грустно, если из-за всего происходящего это место уйдет в прошлое, — печально вздохнул Огланов.
Его интересовал лишь вопрос умения водить, а никак не специфические детали. К технике он, конечно, безразличия не испытывал, скорее живой интерес, но попросту не имел возможности охватить разумом сразу все.
— Чего ждем? — прокряхтел Петр, усаживаясь на пассажирское сидение рядом с водителем.
— Сейчас, секунду, — Ардан вспомнил все, чему научился сам и что ему помог освоить Аркар.
Юноша проверил, что рычаг находится в нейтральном положении, повернул ключ в замке зажигания, выжал сцепление и, поддавая газ, переключился на первую передачу.
Автомобиль хоть и с рывком, но тронулся с места. Выкручивая руль, прикусывая кончик языка от усердия и сконцентрированности, Арди надавил на педаль газа и, дождавшись, когда стрелка тахометра достигнет нужных оборотов, переключил передачу.
Так, немного дергано, частенько «спотыкаясь» на люках и ямках они покатились в сторону Кривоводного канала. Петр указывал куда ехать.
— На перекрестке с улицей Влюбленных прямо, по набережной вплоть до моста Мучениц, там через него и снова направо по набережной.
Так что Ардан не получил ни малейшего удовольствия от пребывания за рулем и до сих пор не понимал, почему Аркар впадал в восторг, когда ему удавалось «полихачить» и, как выражался полуорк — «дать в пол».
Юноша, взмокнув так, как не потел на занятиях Аверского, даже не заметил, как они покинули городскую черту, оставив позади и пышные здания центральных районов; и скромные, вытянутые жилые дома рабочих кварталов, над которыми высились надменные принцы-небоскребы.
Способность размышлять о чем-то, кроме череды манипуляций с педалями, рычагом коробки и рулевым колесом вернулась Ардану только когда они, перемахнув через очередной холм, поехали по идеально ровной, пустынной улице.