— Тебя на работу приняли? — неожиданно спросила Тесс, кивая на… черное удостоверение, которое Арди, забывшись, положил сверху на гримуар.
— Когда я согласилась быть вместе с тобой, Арди-волшебник, я понимала, что, будет как и у мамы с папой.
У Ардана сердце пробежалось по всему телу, навестив и пятки и кончики отросших волос.
— А мы… мы вместе? — спросил он с легкой опаской.
— А ты… хочешь как-то иначе? — с той же опаской, вернула вопрос Тесс.
— Значит — вместе, — вновь заливаясь румянцем, Тесс спрятала взгляд в ложке каши.
Ардан сглотнул и отпил немного сладкого какао. Значит, все же, они вместе… а это, собственно, как? О Спящие Духи, он ведь совсем не знал, что значит — быть вместе с кем-то, кто не относился к его семье!
— М-м-можно, — заикаясь, чувствуя, как ему не хватает воздуха, ответил Ардан.
Тесс вытерла руки о салфетку и аккуратно развернула удостоверение.
— Капрал Эгобар, — прочитала она ровной интонацией. — Звучит очень впечатляюще…
— Пойдешь со мной на следующей неделе к моему напарнику на празднование годовщины? — протараторил Ардан, словно боялся, что если не произнесет все за секунду, то и вовсе не скажет и слова.
Тесс снова подняла на него взгляд изумрудных глаз. На этот раз в них заискрилась веселая смешинка.
— Хорошо, — поник Ардан.
Да, глупо было полагать, что такая девушка, как Тесс, согласиться тратить вечер в компании дознавателей и работников второй канцелярии.
— Ты не дослушал, Арди-волшебник, — она допила какао и поднялась на ноги. — Я не пойду с тобой к твоим коллегам, пока ты выглядишь, как дворовый кот. После мороженого я тебя подстригу. Тогда — пойдем.
— Вот и отлично, — она наклонилась, мазнула своими сладкими, жаркими губами по его и, оставив на столе что-то блестящее, направилась на выход. — Я уже опаздываю совсем, так что будешь выходить — закрой за собой, пожалуйста.
Ардан посмотрел на блестяшку. На скатерти, рядом с посудой, лежал ключ. Ключ от квартиры Тесс.
— До вечера, Арди-волшебник, — донеслось из прихожей и Тесс, оставив ошарашенного Ардана сидеть за столом, закрыла за собой дверь.
— Цок-цок, — защелкали каблуки по лестнице с такой скоростью, будто девушка не спускалась, а сбегала вниз.
Наверное, действительно — опаздывала.
Ардан провел пальцами по губам, посмотрел на ключ и повернулся к окну, за которым все еще нежилась в сумраке сонная Метрополия.
— И что мне теперь делать?
Ардан, успев поспать всего несколько часов, добрался до Черного Дома. Уже второй раз он приезжал сюда самостоятельно, без сопровождения работников Второй Канцелярии и, собственно, второй же раз ощущал себя некомфортно.