— если позволишь продолжить…
Она замолчала в ожидании, а Ардан лишь сдержано кивнул.
— В первые дни осени состоится венчание на трон старшего сына Императора, а его жена, соответственно, станет Императрицей-консортом. Будет большой праздник. Очень большой. И на празднике такого масштаба люди будут ждать не только представлений, но и громких заявлений.
— При чем здесь я?
Цасара опять улыбнулась. Но на этот раз безрадостно и даже печально.
— Матабар были первыми из тех, кто присягнул Темному Лорду. Ты никогда не задумывался, почему? Почему из всех первородных, Лорд выбрал именно тех, у кого больше всего общего с людьми? Почему, скажем, не старейших первородных — орков, дварфов и эльфов, у которых, поверь, куда больше причин ненавидеть людской род.
Ардан хорошо знал историю государства. Восстание Лорда привело к новым реформам и преобразованиям в стране, которые сделали её, если не присматриваться и не разбираться в деталях, местом с равными правами для всех рас. А вот до этого все обстояло совсем иначе…
— Мой дедушка… — прохрипел Ардан. — он был… был Темным Лордом?
Этот вопрос терзал Арди с того момента, как он спустился с горы. Его старик обладал знаниями, которыми не должен был владеть простой Матабар, пусть и Слышащий или даже Говорящий. А еще эти артефакты в сарае. И могучая магия, словно прислужливый пес, готовая отозваться на первый же зов дедушки и…
Цасара засмеялась. Ардан впервые в жизни услышал звук больше напоминающий карканье воронов, чем само карканье воронов.
— Нет, малыш, — просвистела она, утерев кровавые слезы. — твой старик не был Темным Лордом.
— Ну да, он слишком молод, — вздохнул Арди, вспомнив собственные контраргументы к этой теории. С момента восстания минуло уже почти двести лет, так что его дедушка…
— Он был его учителем.
Ардану показалось, что у него земля убежала из-под ног.
— Что? Но тогда… тогда…
— На момент смерти Арору Эгобару было пятьсот семьдесят четыре года, малыш, — тихо проговорила вампир. — И он не был Темным Лордом. Как и не был он твоим дедушкой… он был твоим пра дедушкой.
Арди пытался дышать, но у него не получалось. Перед глазами все плыло. Мысли в голове отплясывали мутные пьяные танцы.
— Он был тем, кто обучил Темного Лорда магии Эан’хане и таинствам сидхе. Тем, кто выковал для него в кузне Града на Холме меч из самой темной ночи и выточил посох из дерева, хранящего свет звезды.
Меч Мрака и Звездный Посох. Детские страшилки, которые родители рассказывали малышам на ночь. Артефакты, несущие в себе великую силу.
Артефакты, которые все это время хранились в маленьком сарае на границе Алькадских гор.
— И это именно он убедил Матабар примкнуть к Лорду, — все не останавливалась Цасара и каждое её слово кувалдой било по затылку Ардана.