Корабль отплыл с пристани, паруса дрожат под свежим ветром, и вечернее золото покрывает его древностью. Вдоль берега звучат последние команды матросов и смех детей-бродяг, но скоро там будет лишь гул воды и чайки за кормой. Олег задумчиво смотрит на расплывшуюся из-за волн воду моря......
Олег вздрогнул, все никак не привыкнет, когда его выдергивают из задумчивости. Он повел носом, прислушался. Его нюх не такой, как у оборотня, но тут не надо быть зверем, чтобы понять – чем пахнет. Савмак напротив него крякнул и потер нос всей ладонью.
– Ага, – согласился он. – Крепко пахнет.
Торговец перехватил уздечку, лошадь пошла спорее, а он пожал плечами и сказал:
– Что поделать. Город. Тем более столица.
– Это столица, что ль, так благоухает? – хмыкнул ратник.
Олег высунулся из кибитки, ловя носом потоки свежести.
– Скорее благовоняет.
– Или зловоняет, – предположила Люсиль.
Савмак кивнул и сказал:
– Все одно. Так и чего? Дороги там у вас, что ли, вымазаны?
Торговец снова пожал плечами и обернулся, втягивая голову в плечи, губы растянулись в извинительной улыбке.
– Ничего не поделать, – сказал он. – Водостоки не справляются. Но слыхал, что хотят новые каналы делать. Город, сами понимаете. Там все живут в тесноте, дома дорогие, зато каменные. Да и мостовые, опять же, проложены кое-где.
– Все равно непонятно, зачем все туда едут, – буркнул Савмак. – Вон колея какая. Поди, не одной телегой накатана.
– Так ведь заработки, – бесхитростно сообщил торговец. – Это я способный, могу и там, и сям приладиться. Вот, на ярмарки езжу. А когда их нет, оно и в городе посуда годно продается. А иные не имеют ремесла в руках. Потому и едут в город.
– Будто без ремесла в городе они кому-то нужны, – усмехнулся ратник.
Торговец с неоднозначным мычанием покачал головой и ответил:
– Ну… Добрый человек, город такое место, где даже самый неумеха найдет дело.
Могучая фигура ратника набычилась, он скрестил руки и выпрямил спину, брови нахмурились, весь его вид выражает – не должен приличный человек заниматься бессмыслицей. Олег хмыкнул – это только начало.
Город вынырнул из горизонта, как большой каменный огрызок, с домами, башенками, дворцами и каналами.
Люсиль жалобно простонала:
– Как же это так. Если бы не запах, город мог бы стать чудесным. Даже красивым. Нет, это совершенно невыносимо.
Она страдала так ярко и неутомимо, что торговец сжалился и предложил сделать небольшой крюк, и заехать сразу в верхнюю часть города. Там и роза ветров лучше и почти не пахнет. Олег соглашаться не хотел, но уже сам время от времени зажимал нос.
