Корабль отплыл с пристани, паруса дрожат под свежим ветром, и вечернее золото покрывает его древностью. Вдоль берега звучат последние команды матросов и смех детей-бродяг, но скоро там будет лишь гул воды и чайки за кормой. Олег задумчиво смотрит на расплывшуюся из-за волн воду моря......
– Здесь, в обители Ордена багровой розы, последнее пристанище колдовской силы, – произнес он с насмешкой. – И после ритуала она станет центром всей нашей мощи.
– Ты замахнулся на слишком большой кусок, – заметил Олег мрачно и вытянул вперед правую руку, раскрыв пальцы.
Главный жрец вскинул длани, с них сорвались снопы багровых искр и устремились прямиком в грудь волхву. Олег отскочил и успел сгруппироваться, чтобы кувыркнуться и снова оказаться на ногах в боевой позиции.
Жрец зло выкрикнул:
– Большой? Мы возвеличимся над всем миром! Ибо только мы достойны управлять теми, кто сам собой управиться не может!
Бок Олега болел, он скривился и поправил волчовку.
– Где же ваша хваленая свобода воли? – бросил он обличающим голосом и покосился по сторонам.
Там, слева с целой толпой послушников отважно сражается Савмак, в полумраке сверкающей молнией мелькает его меч, слышны крики и лязг металла. Пару раз громыхнули залпы пистолетов, но больше почему-то не гремели. На другой стороне зала хрупкая и стройная Люсиль на камне в человеческий рост орудует хлыстом, который умудрилась отнять у неудачливого послушника.
Главный жрец окликнул Олега злорадным голосом:
– Сдавайся, вещий богатырь. Ты проиграл. Нас больше, а вас всего трое. У вас еще есть шанс примкнуть к нам. Вы сильны, нашему ордену нужны сильные адепты.
– Пол предлагаешь подметать в вашем ордене? – поинтересовался волхв.
Жрец засмеялся мерзко:
– Не пол. До пола еще дорасти надо.
Он снова выбросил вперед руки, пустив из пальцев искры. В этот раз Олег успел выставить невидимый щит, и искры рассыпались в сверкающую пыль по всему залу. Бок саднит. Сидел бы в покое, уже затянулся бы, даже рубца не осталось бы, хотя оборотень убеждал, что шрамы украшают мужчину. Но сейчас приходится все время прыгать и нагибаться, от того сукровица постоянно сочится по боку, а сил для борьбы меньше, чем всегда.
– Предложение щедрое, – сквозь зубы проговорил волхв, – но придется отказаться.
– Зря, зря, – усмехнулся жрец и сделал молчаливый знак прислужникам, те моментально рассредоточились и окружили Олега. – Обратной дороги не будет.
– А мы обратно и не ходим, – отозвался волхв, его плечи расширились, а колени согнулись для прыжка. – Только вперед.
Он сиганул на прислужника перед собой и одним движением свернул ему шею, тот даже не успел выставить защиту.
