Корабль отплыл с пристани, паруса дрожат под свежим ветром, и вечернее золото покрывает его древностью. Вдоль берега звучат последние команды матросов и смех детей-бродяг, но скоро там будет лишь гул воды и чайки за кормой. Олег задумчиво смотрит на расплывшуюся из-за волн воду моря......
Красота в полезности, а не в напускном.
На губах болотницы мелькнула слабая улыбка. Она вытянула руки, брови сдвинулись, пальцы быстро зашевелились, послышалось ее несвязное и быстрое бормотание.
Глава 10
Блестящая поверхность воды задрожала, чернота пошла кругами, а в воздухе густо запахло гнилой тиной и клюквой. Олег поморщился, вокруг него запах такой плотный, что даже образовался клубок тумана. Болотница продолжала бормотать и шевелить длинными кривыми пальцами, на которых заостренные когти с цоканьем сталкиваются и роняют искры в воду.
Кувшинка, на которой Олег продолжает цепко держать золотистые отростки, качнулась и поплыла в сторону.
– Без неожиданностей, – предупредил волхв болотницу, наблюдая, как сам плывет в кувшинке.
Болотная дева, продолжая горбиться и бормотать, кивнула. В сторону отплыла не только кувшинка, но и веточки, ряска и остальная зелень на поверхности. Темная вода в середине заводи пошла обильной рябью, забурлила. В следующий момент из нее показалась коряга, она медленно поползла из воды вверх, словно полновластный хозяин, которого посмели рано разбудить.
– Передстань… – громко прошептала болотница.
Громко булькнуло, коряга выпрыгнула на поверхность, как поплавок, и стало видно, что это уже не коряга, а скорее, зверь в виде коряги – массивное тело из мокрого бревна, в месте слома зияет красная пасть с острыми щепками вместо зубов, глаза заменяют два горящих алым сучка.
Олег косо посмотрел на образину и перехватил золотые отростки гигантской кувшинки покрепче.
– Это что за жуть? – поинтересовался он.
Болотница обиженно надула губы и сложила руки под грудью, выгодно ее приподняв.
– Это не жуть, а Веточка, – сообщила она. – Она очень ласковая и всех любит.
Олег оглядел Веточку недоверчиво и потер подбородок.
– Людей тоже любит? – поинтересовался он.
Глаза болотницы радостно сверкнули, она быстро закивала.
– Просто обожает!
– Я имею в виду, не есть, – уточнил Олег.
Воодушевление болотницы тут же утихло, лицо растерянно вытянулось, она развела руками и проговорила:
– Тогда не очень любит.
Пальцы Олега сдавили золотые отростки, болотница с болью скривилась, болото наполнилось ее жалобным стоном, а девица согнулась пополам.
– Не губи… – прошептала она громко, протягивая к Олегу руку в просящем жесте.
