В холоде этого кабинета, где каждый шарик часов кажется угрозой для спокойствия, мертвец чувствует себя необычно комфортно. Темные углы прячутся от его внимания, но лишь под давлением страха — когда он смотрит на них, тени скрываются и кажутся обычными, словно приспосабливаясь к тому, что происходит вокруг него....
Он вел себя как человек, которому срочно нужна чернильная ручка и который повсюду ее ищет, в то время как его постоянно отвлекают. Доктор Доу предположил, что некромеханик страдает так называемой «болезнью сомнений», довольно распространенным среди ученых неврозом. Если попросту, такие люди уходят в свою работу с головой и так и не возвращаются, или же возвращаются частично.
Тем не менее, несмотря на все свои обсессии, доктор Загеби явно был знаком с правилами хорошего тона:
– Вы ведь никуда не торопитесь? – спросил он.
– О, благодарю. К большому несчастью, я пропустил вечернее чаепитие. Но я бы не отказался от кофе. У вас есть корица?
Доктор Доу мысленно извинился перед Горрином, который сейчас где-то там, в подземных тоннелях, убегает от преследующих его механических мертвецов, но при этом ему самому требовалось немного времени, так почему же не скрасить беседу чашечкой кофе? Это была всего лишь обнаженная, как клоун на сцене вульгарного балагана, логика.
– К сожалению, корицы нет, – сказал доктор Загеби. – Зато есть ваниль.
– Ваниль? – Доктор Доу не сдержал выражения глубочайшего отвращения на лице. Подобных эмоций у него не вызвали ни расчлененные тела, ни забальзамированные останки.
– О, я вас понимаю! – усмехнулся доктор Загеби. – Я ее тоже на дух не переношу.
– Так для чего же вы ее держите?
– Мой добрый друг предпочитает кофе с ванилью. Он порой меня посещает.
– Буду ли я прав, предположив, что ему присущи инфантильность и склонность к перебарщиванию? Дело в том, что я знаю нескольких господ, которые пьют сугубо такой кофе – и всех их объединяют эти черты.
– Исключения не случилось. Правило подтверждено!
Слушавшие эту милую беседу пленники покрылись ледяным потом. Разговоры о приправах к кофе?! Что дальше? Печенье и пирожные?
– В отсутствие корицы я бы выпил просто черный кофе, – сказал доктор Доу. – Никакого рафинада. Никакого яда, будьте любезны.
– Отравить вас? Это было бы так негостеприимно с моей стороны.
"Доктор Загеби поставил какую-то закорючку в конце формулы, положил мел на полочку доски и запустил стоявший среди книг варитель. К удивлению доктора Доу, в лаборатории некромеханика из Фли оказалась одна из последних моделей «Конкафф-Кофф» – довольно дорогая штуковина.
Доктор Загеби повернулся к гостю.
– Итак, расчет нового маятника завершен. Теперь я в вашем полном распоряжении.
