На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Очень хотелось кофе, но кофе тут не пили. Мне досталось какао – самый похожий на кофе напиток, какой нашелся.
– Да ты дурак, Макс. Без хорошей подготовки не выдержишь внедрения, – Ана отхлебнула свой чай – или что там у нее было. – Хватит бормотать про Изменение, великую благодарность Инсекам и нашу великую миссию. Мы пушечное мясо.
– Тебе сколько лет, Ана?
– Зачем тебе?
– Хочу понять, почему ты такая умная, – не удержался я.
– Восемь. Я из самых первых Измененных с Земли. И зови меня в мужском роде, я парень. Страж Ана – ясно?
Я хмыкнул.
– Восемь лет в Изменении. А родился я двадцать три года назад.
Я едва не ляпнул, что мы почти ровесники, но в последний момент удержался. Тогда получалось бы, что я тупил многие годы после Изменения, что совсем уж странно. Здесь я говорил, что мне девятнадцать, врал про исключительно позднюю мутацию… А вот мой наставник как раз был таким исключением.
– Так что слушай старшего, – наставительно продолжал Ана.
– Слушаю, – согласился я.
"– Мужчиной тебя делает не член с яйцами, – ответил Ана. Хмыкнул. – Хотя я бы не отказался. Тут есть очень милые жницы… У тебя был секс со жницами? Твой профиль, похоже, позволяет.
Я промолчал.
– Понял, – ухмыльнулся страж. – Молодец, нечего трепаться. Одни не поймут, другие обзавидуются.
– Почему стражей лишили секса? – не выдержал я.
– Секс вносит нестабильность, провоцирует любовь, снижает боеспособность, – Ана пожал плечами.
Он замолчал, словно сообразив, что слишком разговорился.
– Я сам их не люблю, – согласился я. – Но разве Измененные могли бы победить Инсеков и Прежних?
– Кто знает, – неохотно ответил Ана. – Они, конечно, куда сильнее. На Сунерде я видел, как Прежний в одиночку уничтожил больше сотни Измененных.
– Видел?
– Своими глазами, – подтвердил Ана.
– А потом? – с жадным любопытством спросил я.
– Потом мне повезло, и я убил Прежнего, – Ана ухмыльнулся. – Хватит, завтрак закончен. До вечера тебе надо ознакомиться с оружием тэни.
– Это их? – Я протянул руку к странному колокольчику с замотанным ватой языком.
Ана резким движением перехватил мою кисть.
– Не трогай! Вообще надо убрать, как это сюда-то занесло…
– Оружие? – поинтересовался я, потирая руку. Хватка у стражи была железная.
