На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
– Инсеки и Прежние находили такие кристаллы по одному разу в своей истории.
– Что подводит нас к интересному предположению, – скрипуче сказал деда Боря. – Именно найдя такой кристалл, они превратились из тех, кого стригут и режут, в тех, кто стрижет и режет сам! Как он у тебя оказался, Максим?
– Да в общем-то случайно, – ответил я. – Повезло. Его нашли на Трисгарде, меня направили туда… все сложно.
– Хм, – Лихачев глянул на меня с иронией. – Постой-постой… Кристалл нашли на другой планете… Измененные убивали друг друга… шпионы, порталы, цивилизации… начались шпионские страсти и небольшая война… ты схватил кристалл ценой с планету, и Продавец вернул тебя на Землю.
– По мелочи.
– Максим, ты парень везучий, но каковы шансы?
– Да никаких, – согласился я. – Кроме одного-единственного варианта.
– Что ты – Избранный, – сказала Дарина.
Лихачев захохотал. Потом нахмурился:
– А почему никто не смеется? Мы всерьез рассчитываем, что кристалл предназначался Максиму и потому он его получил?"
"– Почему бы и нет? – вскинулся деда Боря.
– Боря, оставь софистику! – возмутилась Елена. – Допустим, получил! А Прежние и Инсеки сидят в немом трепете и не пытаются кристалл отнять? И Продавцы тоже? Если им всем нужны смыслы? Да чушь, ерунда полная!
– Вы еще не все знаете, – сказал я.
– Кончай тянуть, – попросил Лихачев. – Все рассказывай.
Дверь кабинета открылась, и мы невольно вздрогнули.
Глава девятая
На пороге стояла Милана, держа за руку Наську.
– Привет… – нерешительно сказала она. – Извините, поезд посреди туннеля сломался. Полчаса стояли…
Она посмотрела на меня, виновато улыбнулась. Я встал, поцеловал Милану в щеку.
– Привет. Я ужасно рад тебя видеть…
Наська едва заметно подмигнула мне. Я исподтишка показал ей кулак.
Как ни странно, настроение у меня сразу улучшилось.
Наша команда была в сборе.
– Много я пропустила? – спросила Милана.
Она села по левую руку от меня. Дарина по правую, Милана по левую. Как-то так само по себе получилось. Наська бродила по кабинету, уходить она не собиралась, но и сидеть вместе со взрослыми, похоже, теперь стеснялась.
