На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Нет, лесок был не столь уж девственным. Я заметил какие-то устройства, закрепленные на стволах деревьев – камеры? В траве кем-то протоптаны тропинки. А вдали, за деревьями, тянулся высокий частокол, ограждающий эту часть леса.
– Значит, просто огородили участок? – спросил я. Ана кивнул. – Дождей тут не бывает?
– Бывают. Но зимы теплые и короткие.
– Ну… тогда еще ничего, – решил я. И замолчал – по тропинке к нам шла жница. Хотя нет, когда она приблизилась, я заметил белые глаза. На Земле таких называли хранителями, ни одно Гнездо без них не обходилось.
Ана помахал коменданту рукой. Она приблизилась, внимательно осмотрела нас, особо сосредоточившись на мне.
– Старший страж Ана. Нахожусь с курсантом Максом в тренировочной миссии."
"– Опять ты за свое, – сказала комендант с легким раздражением.
Я тем временем пытался найти местное Гнездо… ну, или как оно тут называется. Странно, знакомого присутствия не ощущалось!
– Ищешь Форт? – спросила комендант.
Понять было несложно. На Земле – Гнездо, на Саельме – Школа. А здесь уже Форт.
– Да.
– У нас его нет, – комендант покачала головой. – Лавли ощущают информационное поле.
– Могут перехватить информацию? – предположил я.
– Протестуют. Приняли решение не обострять, – комендант подошла вплотную. Я ощутил ее запах: характерный для жниц и хранителей, слишком многое мне напоминающий… – Какой профиль? Морф?
– Морф, – согласился я.
– Здесь тебе нечего делать, – с явным сожалением сказала комендант.
– Саманта? – уточнил я.
Комендант растерянно мигнула.
– Какая разница? Да, когда-то. Что ты знаешь о Шогаре?
– Ничего, – признался я.
– Ана, так нельзя, – укорила комендант. – Слушай внимательно, Макс. Поддержки Форта не будет, вся информация устная или из документов. Шогар – постиндустриальная планета, населенная генетически модифицированными существами милейшей внешности и безжалостной натуры. Как следует из данных Инсеков, более тысячи лет назад обитатели Шогара видоизменили свои тела и отказались от технологий и дальнейшего развития.
