На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
– Да так, вспомнил… одну знакомую…
– Стражу? Жницу?
– Куколку, – улыбнулся я. – Она на Земле, с ней все хорошо… Так, значит, у Прежних с тэни была даже не совсем оккупация?
Жница развела руками.
– Как бы да. Тэни считали этот вариант выгодным для себя; наверное, так и есть. Потом пришли мы, и они возмутились. Но Продавцы помогли провести переговоры, там были хитрые пункты в соглашении с Прежними. И в итоге Инсеки выплатили неустойку, и получилось так, что мы забираем у Прежних этот мир.
– Звучит так, – осторожно сказал я, допивая кофе, – что тут нет особой работы для стражи.
– Нет, – улыбнулась Эми. – Наш гарнизон небольшой, да и то на случай атаки Прежних.
– Так где же здесь работа для разведчика-морфа? – спросил я. – И к чему была такая спешка?
Жница замялась.
– Я не знаю точно, я же не аналитик… Я… – Она на миг замолчала. – Я отсталая. Занимаюсь хозяйством: готовлю, лечу, чиню…
Я молчал, глядя на нее.
– Макс, я дурочка была, – сказала Эми с вызовом. – Совсем-совсем. Мне было десять лет, а я как годовалая… наверное. Ложку не могла в рот засунуть. Могла сказать только «ма» и «па». Меня отдали в Гнездо, когда поняли, что я так и проживу жизнь, словно курица.
– Почему «курица»? – растерялся я.
Эми улыбнулась и тут же посерьезнела.
– Не знаю. Я так всегда говорю, потому что это смешно, правда? Изменение меня вылечило! Но не совсем, к сожалению.
Она снова заулыбалась."
"– Я как фея из мультика! Я даже хотела, чтобы меня звали Тинк, но Гнездо сказало, что надо исходить из своего имени. А я Эмилия. На самом деле я хорошо работаю, стражи хвалят. Но я мало что знаю. Извини, пожалуйста. Я глупая, мне надо было сразу сказать.
– Это ничего, – утешил я.
Эми просияла.
– Ты все узнаешь! Форт расскажет! Просто гарнизон далеко, мы на резервной секретной локации. Это в порту, тут огромные корабли, очень красивые!
– И экрана тут раньше не было? – спросил я.
– Нет, – Эми покачала головой. – Не было экрана, только три стражи и я. Стражи меняются, а я тут живу. Уже год.
