На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Меня брали в гарнизон, но потом Форт сказал…
Она скорчила суровое лицо и густым голосом, который, наверное, считала подходящим для коллективной личности гарнизона, произнесла:
– Милая Эми! Я мало что могу тебе дать, а твоя личность ущербна и эмоционально нестабильна! Тебе будет легче исполнять свой долг в другом месте. Ты хочешь отправиться в секретное убежище?
Эми мгновенно переменила выражение лица и тонким голоском ответила:
– Да, милый Форт! Я буду счастлива исполнять свой долг там, где принесу больше пользы!
– Понятно, – сказал я.
Бедную жницу просто сослали. Чтобы не мешала своим сознанием, своими мыслями. Неправильная жница, которой нашли работенку по силам…
Но, с другой стороны, а что было бы иначе?
Девочка сидела бы в кресле, как овощ? Тупо смотрела в телевизор, где мелькали мультики, и равнодушно глотала кашу, которую в нее запихивает равнодушная сиделка?
Теперь у нее все-таки есть разум.
И не такой уж ущербный! Нормальный разум, по человеческим меркам. Я знаю полным-полно девчонок, которые в разговоре тупее жницы Эми.
– Я потому и веду себя так, – продолжала жница. – Болтаю, веселюсь, будто куколка.
– Тебе сколько лет?
– Пять. Ну то есть пятнадцать, если с человеческими.
– Пятнадцать, – кивнул я. – Эми, ты хорошая жница. Не переживай, что у тебя с трудом получается общаться с Фортом. Ты вырастешь и еще научишься, вот увидишь!
Эми просияла:
– Ты такой славный! А ты мне покажешь, как меняешься?
– Обязательно, но потом, – сказал я. – Это довольно трудно… Знаешь, Эми… ты ведь умеешь читать?
– Да, но только по-немецки, – вздохнула она.
– Это ничего, – сказал я. – Слушай, Эми, тебе надо читать. Много-много книг. В Гнездах – ну и в Форту, наверное, – есть почти все земные книжки. Это будет развивать твой мозг.
– Я смотрю мультики и кино, – призналась жница.
– Хорошо, – кивнул я. – Но кино и мультики – это как каша. Мягкая, разваренная.
Эми поморщилась. Потом недоуменно посмотрела на меня.
– Можно всю жизнь питаться только мягкой кашей, – объяснил я. – Но тогда у тебя выпадут зубы, потому что станут ненужными. И желудок разучится что-то другое переваривать. Вот мультики и кино – словно каша для мозгов. Чтобы умнеть, обязательно надо читать.
