На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Я посмотрел на нее. На стражей – обе, похожи, были девушками. На Эми – ей же пятнадцать лет!
Медленно снял плащ. Стал разлеплять на груди комбинезон: ткань расходилась сама, хотя никаких застежек не было видно.
– У тебя странный плащ, – заметила Мар. – Он работает как экран?
– Да, – сказал я, глядя на последнее, что связывало меня с Землей. – Это технология Продавцов. Долгая история.
Мар подняла плащ, встряхнула в руке.
– Не жалко, – буркнул я. – Надоел он мне уже.
– Интересная вещь, – задумчиво произнесла комендант.
– Хорошо, Мар! – просияла Эми. Схватила плащ и скрылась в соседнем помещении.
В общем-то я не сильно обрадовался, что подарок Продавца останется со мной. На Саельме меня грело, что хоть какая-то часть земной жизни сохранилась, я в него кутался, будто ребенок в детское одеялко. Но постоянно носить плащ, будто супергерой, довольно нелепо, я это понимал. У Измененных даже вешалок нигде нет, они всегда ходят в своих костюмах!
А вот то, что Эми ушла, меня порадовало.
Я снял комбинезон. Уставился на Джагерда. Тот с любопытством осматривал меня, видимо, научный интерес в нем был сильнее страха.
– Что ты делаешь? – спросила Мар.
– Разделся…
– И собираешься копировать его на глаз?
Я пожал плечами.
– Какие же вы все самонадеянные, – сказала комендант с раздражением. – Лишь бы покрасоваться… Нам нужно полное копирование, на уровне биологии, насколько это возможно.
Она подошла к Джагерду и провела ладонью по его груди. Тот вскрикнул от боли и растерянности, на груди появился тонкий порез. Мар вернулась ко мне, протянула руку. Из одного пальца выступал острый треугольный коготь с дрожащей на нем каплей крови.
– Ну? – сказала Мар и поднесла руку к моему рту."
"Я глянул на тэни, с отвращением и ужасом смотрящего на меня.
Наклонил голову и слизнул кровь.
– Работай, – Мар вытерла коготь о комбинезон. Белая ткань на мгновение окрасилась красным и тут же очистилась.
Я застыл напротив тэни, сделавшего несколько изначально безнадежных попыток вырваться из рук стражи и теперь стоявшего спокойно. Тэни был передо мной, а его кровь на моем языке.
Кровь как кровь.
На цвет красная, на вкус соленая. Каждый знает вкус крови, каждый когда-то зализывал свои царапины…
Меня будто под дых ударили. Я скорчился, выпрямился, непроизвольно схватился за живот.
Мар удовлетворенно кивнула и пошла к кофейнику.
