На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Джагерд резко качнул головой вправо. Это был жест отрицания.
– Мы ничего у вас не крали. Если ты говоришь о кристаллах, так это вы их воруете.
Я вовсе не собирался его переспорить или что-то доказать. Вряд ли это возможно. А вот поговорить, запомнить манеру общаться и реагировать было важно.
– Мы не воруем. Инсеки заключили с вами торговое соглашение. Вы продаете кристаллы, получаете за них хорошие вещи. Инсеки не вмешиваются в вашу жизнь. С Прежними у вас был точно такой же договор.
– Раньше мы не знали, что такое кристаллы, – возразил Джагерд.
– И что с того?
– Теперь мы знаем про сущности.
– Смыслы? – уточнил я.
– Мы говорим «сущности». – Джагерд сердито уставился на меня.
– Давай пообщаемся? – предложил я. – Начистоту. Ты расскажешь, как вы понимаете ситуацию. Я расскажу, как все выглядит с нашей стороны. Может быть, если мы определим позиции, то сможем достичь компромисса?
Тэни выглядел удивленным.
– Мы можем сделать попытку, – решил он. – Скорее всего, твой фальшивый облик заставляет меня испытывать ложные надежды. Но все имеет обратную сторону. Приняв мой облик, ты тоже должен лучше меня понимать.
– Сделка, – сказал я, прикладывая ладонь ко лбу. Тэни повел головой, подтверждая. Тоже приложил руку ко лбу – непременный жест честной сделки. Сказал:"
"– Прежние завоевали нашу планету много лет назад.
– Какой?
– Наше развитие замедлилось. – Джагерд вскинул руки перед собой, что было аналогом пожатия плечами.
