Весна в цветах и звуках Москва 1553 года превращается в backdrop для предательства. Князь Савельев и его супруга княгиня Ульяна прогуливаются по живописному саду, когда изумрудные вишневые ветки и алый грушевые яблони словно дышат жизнью. Вокруг тропы пестрят цветы черемухи и сирени, а шмели создают мерцающий полет света. Атмосфера наполнена весельем и любовью, но скрытый в этом благородном ландшафте разрыв душ становится все более заметным....
Ратники, кто лег, встали, остальные взялись за оружие, глядя на князя и ожидая приказа, возницы и служивые татары бросились к табуну.
– Что, Надежа? – крикнул Савельев.
– Всадник, князь. Ща прознаем, что за человек.
– Давай сюда его, коли один.
– Один, князь. Щас.
Дрозд, предупредив всадника, заставил его спешиться и разоружиться.
Молодой мужик крепкого телосложения подошел к Савельеву, которого уже окружили другие воины.
– Приветствую тебя, князь московский!
– И я приветствую. Но не ведаю, кого.
– Гонец князя Горинского, Василь Смуглый.
– Судя по твоему виду, ты гнал сюда, не жалея коня.
– Это так, князь, потому как исполнял наказ воеводы.
– Покажь грамоту.
– Да, Дмитрий Владимирович.
Гонец полез за пазуху, ратники взялись за рукоятки сабель, мало ли что.
Смуглый достал грамоту, передал князю.
В ней подтвердилось, что десятник городской стражи Василь Смуглый является представителем воеводы, князя Горинского. Подпись князя, печать. Грамота настоящая.
Дмитрий вернул ее гонцу.
– Что велел передать Иван Васильевич?
– Дружине срочно вернуться в Калугу.
Савельев удивился:
– Срочно? Что случилось?
– Точно не ведаю, князь. К воеводе явился московский гонец. И сразу же позвали меня, велели искать дружину твою в этих местах. Нашел, и слава Богу.
Савельев задумался:
– Гонец из Москвы, молвишь?
– Да, то без сомнения, князь Горинский о нем молвил. И он, гонец этот, ночь поспал и на утренней заре отправился обратно.
– Значится, срочно?
– Да, воевода, так князь Горинский и передал.
– Добро.
– Ладно.
Дмитрий подал команду на сбор отряда, чем немало удивил ратников, приготовившихся к отдыху. Но приказ воеводы есть приказ, его надо сполнять беспрекословно.
Воины, кроме тех, кто находился в охранении, собрались перед Савельевым. Он поведал о распоряжении воеводы. Это вызвало еще большее удивление. Угрозы для города нет, это подтвердил и гонец, а дружину срочно вызывают в крепость. Вызывают, когда все готово к отдыху, и вокруг темень непроглядная.
Горбун спросил:
– Воевода подождать, что ли, не может? День на ногах, а теперь еще и ночь идти. Кони тоже устали. – Он взглянул на Савельева: – Дмитрий Владимирович, может, до утра подождем, на утренней заре и двинемся отдохнувшими?
Горбуна поддержали остальные ратники.
Однако Савельев распорядился:
– Не время разговорам ненужным. Приказано срочно прибыть в Калугу, значит, выходим немедля. Собираться, коней седлать.
– А трапеза? – спросил Дрозд. – Каша уже готова.
