Стою над поверженным врагом Костоломом и ощущаю радость победителя: новые легендарные наручи на руках. Природа реагирует, воздух становится чище, птицы поют и ветер обдувает лицо. Но я уже готов к следующему испытанию — короткий миг отдыха перед новой битвой в мире Метатолов....
Её взгляд стал чуть мягче, но улыбка на губах была всё такой же жёсткой.
— Ты знаешь, Артём, ты мне начинаешь нравиться.
Я усмехнулся, поправляя топор за спиной.
— А я уже привык к твоей склонности к радикальным решениям.
Мы двинулись в путь, каждый из нас понимая, что следующая битва может стать ещё более жестокой, если нам не удастся вовремя сориентироваться.
Мы шли в направлении, которое указывала стрелка, продираясь сквозь густые заросли и перепрыгивая мелкие ручьи. Лес, хоть и казался безмолвным, всё же таил в себе скрытую жизнь.
— Слушай, Кира, расскажи ещё что-нибудь про эти ваши волны. Что происходит, когда они приходят?
Она остановилась на мгновение, обернулась ко мне и пристально посмотрела, словно оценивая, стоит ли углубляться в такие темы.
— А какая волна была на твоей Земле, когда ты был еще там?
— Вторая, — ответил я. — Но я участвовал в тестировании третьей.
Её брови удивлённо поднялись, и на губах появилась лёгкая улыбка, полная сарказма.
— И как тебе третья?
— Да нормально, — пожал я плечами, не совсем понимая, что именно она имела в виду.
Кира остановилась, посмотрела мне в глаза, а затем уточнила, уже без тени улыбки:"
"— Нормально? Значит, ты не понял, о чём я. Третья волна — это ад, причём в самом отвратительном его проявлении.
— Почему? — спросил я, чувствуя, как её слова начинают пробуждать в моей памяти воспоминания о том тестировании.
— Потому что там, — она указала рукой в сторону, словно показывая на несуществующий инст, — всё самое тёмное в тебе вылезает наружу. Даже то, чего ты всю жизнь боялся. Или то, что ты прячешь глубоко внутри.
Я почувствовал, как холодный комок сжался где-то в груди. Эти слова слишком точно совпадали с тем, что я испытал в том проклятом инсте.
— Я видела, как хорошие, честные люди выходили из инстов третьей волны совсем другими, — продолжила она, и её голос стал тише. — Агрессивные, сломленные, жестокие… Некоторые просто не выдерживали и сходили с ума. Очень редко кто-то возвращался оттуда с ясным рассудком.
Её слова эхом отозвались в моей голове.
