Стою над поверженным врагом Костоломом и ощущаю радость победителя: новые легендарные наручи на руках. Природа реагирует, воздух становится чище, птицы поют и ветер обдувает лицо. Но я уже готов к следующему испытанию — короткий миг отдыха перед новой битвой в мире Метатолов....
Так просто? Вот так вот — раз, и готово? Не может быть…
Но факт оставался фактом. Монстр был мёртв. По-настоящему, бесповоротно мёртв. Мы завалили эту тварь! Впятером, с минимумом снаряжения, на пределе сил — но, мать его, завалили!
Я медленно опустился на колени, уронив топор. Грудь ходила ходуном, сердце бешено колотилось, норовя пробить рёбра. Каждый вздох давался с трудом, мышцы ныли и дрожали. Усталость навалилась могильной плитой, придавила к земле.
Краем глаза я видел, как Олег без сил оседает на пол, прислоняясь к стене.
Мы победили. Сегодня боги и фортуна были на нашей стороне. Но надолго ли? Какие ещё кошмары поджидают нас впереди?
Я закрыл глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. Тьма навалилась, поглотила, слизнула краски и звуки. Сознание уплывало, растворяясь в блаженном небытии. Покой. Тишина. Забвение. Хоть ненадолго…
Но долго расслабляться не приходилось. Где-то там, за пределами пещеры, за стенами подземелий, нас уже поджидали новые опасности и невзгоды.
Что ж, посмотрим, как оно сложится. В конце концов, мы живы."
"Мы сидели, хватая ртом воздух и боясь поверить в случившееся. Неужели всё? Неужели мы победили эту адскую образину?
Серый медленно, будто нехотя, вытащил клинки из растерзанного бока, отёр их о шкуру монстра.
— Вы как, живы? — хрипло спросил я, обводя взглядом друзей. Те дружно закивали, хотя вид имели тот ещё. Бледные, в крови, в ошметках вонючей плоти и шерсти, прилипших к одежде и волосам. Краше в гроб кладут, ей-богу.
Впрочем, сам я выглядел не лучше. Руки тряслись, дыхание всё никак не желало восстанавливаться. Да и на ногах стоял, чуть покачиваясь — выжат как лимон, сил никаких. Но отходняк после боя накатил лютый, захлёстывая с головой облегчением и каким-то диким, безумным весельем.
Я истерически расхохотался, запрокинув голову. Расхохотался так, что из глаз брызнули слёзы. Мы живы, чёрт подери! Опять выкрутились, сумели вырвать свои задницы из лап смерти! Это ли не повод для радости?
Однако веселье схлынуло так же быстро, как накатило. Стоило лишь взглянуть на Сержа и Вальку — оба выглядели хреново. Бок Сергея был неслабо располосован когтями, по животу медленно расползалось кровавое пятно.
