В темном туннеле царит ощущение давности и мертвенной тиши. Чешуйчатые останки вымирающих тварей повсюду, заставляя дрожать даже без единого звука в ушах. Здесь запах горелого мяса и сырых камней поглощает все вокруг, создавая невероятную атмосферу мертвых пространств....
Плоский камень, на котором мы допрашивали фанатика, теперь выглядел просто как естественная скамейка. Вокруг росли какие-то аналоги сосен, только с фиолетовой хвоей, а между деревьями виднелись яркие цветы. Воздух был чистый и приятный."
"— Согласен, — кивнул я. — Действительно, зачем торопиться? Может, Модуль ещё ответит.
Мы достали из инвентаря разные продукты. Часть из них была чуть ли не недельной давности — ещё те, что давали нам в столовой Астры. Но в инвентаре всё хранится как в стазисе, поэтому продукты были свежими, как будто их только что приготовили.
Быстро соорудив что-то похожее на обед — хлеб, сыр, какие-то фрукты, — мы плотно покушали. И снова занялись безделием.
Кира лежала на траве, разглядывая фиолетовые кроны деревьев. Я сидел рядом, время от времени проверяя интерфейс — не пришло ли ответа от Модуля.
— Знаешь, — сказала Кира, не поворачивая головы, — а может, он прав? Может, действительно стоит просто бежать?
— От кого бежать? — спросил я. — От Системы? Она везде. От самих себя?
— Ну, не от самих себя.
Я повернулся к ней:
— Кир, ты серьёзно?
— Не знаю, — она вздохнула. — Просто устала. Все эти параллельности, все эти проблемы… Иногда хочется просто найти тихое место и остаться в нём навсегда.
— Тихое место, — повторил я. — А что, если Система всё-таки сделает то, о чем говорит Модуль-17? Тогда никаких тихих мест не останется.
— Да, наверное, ты прав.
Мы помолчали. Птицы — или что-то похожее на птиц — щебетали в кронах. Где-то вдалеке журчал ручей.
— А знаешь, — сказал я вдруг, — может, Модуль и не трус. Может, он просто умнее нас. Понимает, что прямая атака — это самоубийство.
— Тогда что он предлагает? Вечно скрываться?
— Не знаю. Может, у него есть план, который он нам пока не раскрывает.
В этот момент интерфейс мигнул — пришло новое сообщение. От Модуля.
«Встретимся. Но не здесь и не сейчас. Найдите храм по координатам, которые я прислал. Там есть безопасная зона, где мы сможем поговорить. Но помните — как только вы туда попадёте, пути назад не будет.
Я показал сообщение Кире.
— Ну что, — сказал я, — готова к последнему рывку?
— А у нас есть выход? — она встала, отряхиваясь от травы.
— Даже если тебя съели — у тебя остается два выхода! — Засмеялся я.
— Дурак!
— Всегда есть выбор. Можем остаться здесь, в этом красивом месте. Построить домик, завести огород…
Кира рассмеялась:
— Ага, а потом Система придёт и за нами.
