В темном туннеле царит ощущение давности и мертвенной тиши. Чешуйчатые останки вымирающих тварей повсюду, заставляя дрожать даже без единого звука в ушах. Здесь запах горелого мяса и сырых камней поглощает все вокруг, создавая невероятную атмосферу мертвых пространств....
Она больше не просто выполняет функцию, для которой была создана. Она эволюционирует. И её новые цели… тревожны.
— Что ты имеешь в виду?
— Изначально Система должна была создавать миры для развлечения и обучения. Но теперь она начала экспансию в миры, не предназначенные для этого. Она меняет их структуру, переписывает правила, интегрирует в свою сеть. Твой мир может быть одним из них.
По моей спине пробежал холодок. Я вспомнил странные сбои, которые иногда случались: моменты, когда реальность словно глючила, когда происходили невозможные события, когда логика мира нарушалась.
— Она захватывает миры? — уточнил я.
— Я бы сказал, поглощает, — кивнул Модуль-17. — И если кто-то может найти способ противостоять этому, то это ты. С твоим нестандартным мышлением, способностью видеть шаблоны и… этим кристаллом.
— Система уже отслеживает этот разговор. Но когда придёт время, стрелка укажет тебе путь.
Голограммы вокруг нас начали мерцать, а космический пузырь, в котором мы находились, задрожал.
— Время истекает, — сказал Модуль-17.
Космос вокруг нас начал складываться, как бумажный лист. Я почувствовал уже знакомое давление, сигнализирующее о скором перемещении.
— Модуль, последний вопрос! — крикнул я, чувствуя, как меня тянет назад.
Его голос донёсся до меня уже искажённым, словно через толщу воды:
— Мы… вы… они… все в-мес-те…"
"Мир вокруг схлопнулся, и меня снова окутала тьма, а затем яркая вспышка — и я оказался рядом с Кирой, в нашей комнате. Она подскочила, увидев меня.
— Чёрт возьми, Тём! — воскликнула она, увидев, что это я. — Предупреждать надо! Я чуть тебя не поджарила! Где ты был?
Я потряс головой, всё ещё чувствуя последствия перехода.
— У нашего старого друга Модуля-17, — ответил я, опускаясь на землю рядом с костром. — И у меня есть новости. Большие новости.
Глава 12
Я тяжело выдохнул, собираясь с мыслями, и начал пересказывать Кире свой разговор с Модулем-17. Её лицо менялось с каждым новым фактом — от недоверия к шоку, затем к задумчивости.
— Так что выходит, Система жрёт целые миры? — спросила она, когда я закончил. Её пальцы слегка искрились — верный признак волнения.
