— Да я бы лучше сама её жрала, чем такое ничтожество кормить.
— Хм. Ну, окей, скажу тётке Наталье, чтоб побольше наварила.
— Эй-эй, ты мне это брось! — заволновалась Тварь. — Ишь — шутить он взялся!
— Да какие уж тут шутки, ну ты чего. Если душа просит — обеспечим, не проблема.
— У меня в доме просто так никто и никуда не сбегает.
Задрав морду, кобыла издала длинное горестное ржание. Я улыбнулся.
— Ой, а где ж они были? — удивилась тётка Наталья, когда я вручил ей чуть грязные приборы.
— Да пассажир этот кривоногий упёр. В подвал его вернули. Данила передаст меню — не вздумай баловать. Хорошего отношения, как мы все увидели, он не ценит.
Тётка Наталья, как и свойственно простой сердобольной женщине, мигом забыла о краже и заохала:
— Да что ж так над человеком-то издеваться?
— А с чего ты взяла, что он — человек?
— Ну а кто же, как не человек?
— Человек, тётка Наталья, это не только руки-ноги-голова и отсутсвие шерсти на теле. Человек — это должно гордо звучать. А когда гордости нет и в помине — это уже не человек, а совсем даже наоборот.
— Ну так и отпустили б тогда на все четыре стороны!
— И он на всех этих сторонах красть будет.
— А что ж его тогда тут держать-то? Зачем он вам?
— У меня варианта два. Либо тут ещё несколько дней подержать, либо бритвой по горлу и в овраге прикопать.
— Ох, Господи, вот не надо такого-то, — начала креститься Наталья.
— Ну, вот и я тоже не хочу без нужды руки марать. Кинется на меня с кинжалом — тогда, в рамках самообороны, можно. А до тех пор — я не псих, так беспределить. У нас законы есть, органы соответствующие. Вот туда его и передам, когда всё закончится. Потерпим, тётка Наталья?
— Потерпим… Может, хоть сальца-то дозволите?..
Закатив глаза, я вышел в столовую и устало плюхнулся на стул.
— Сейчас всё будет, — обрадовал охотников, к которым тем временем присоединились уже и Гравий с Захаром. — Так это, ребята. Вы просто так, в гости, или по делу?
— По делу, — сказал Глеб. — Вот, парнишка говорит, ты его учить взялся, а потом со своими делами закрутился и пропал.
— Слушай, ну я думал, ты взрослый, — посмотрел я на Неофита. — У тебя ж семья в Петербурге живёт…
— Так я и не жилья хочу, — насупился тот. — А охотничьему делу дальше учиться. Меня уж два раза на охоту звали — а я не иду, тебя жду. Ты ж говорил, чтоб только с тобой. Вон, Земляна рассказывает, вы с ней огненного змея прикончили — а меня чего не взяли? Я бы тоже помогал!
— Ладно, устыдил.