Картина маслом: все мои домашние, включая Тварь и Терминатора, а также Гравий с Земляной столпились вокруг чего-то, лежащего посреди двора. И вели бурное обсуждение, что с этим чем-то делать.
— Выбросить, — предлагала Тварь. — Как будто сам сбежал! Давайте я его в Невгин отнесу. Там змеи водятся, сожрут. Ну и я заодно полакомлюсь.
Тварь плотоядно облизнулась. Не иначе как вспомнила змеиные яйца. Вот зараза! Небось, как меня в Пекло везти, так фиг допросишься.
— А если его змеи не сразу сожрут? — возразил Захар. — У Владимира Знак есть, Путеводное Яблоко. Кого угодно разыскать может. И что тогда?
— Тогда давайте просто закопаем.
— А что скажем, когда Владимир это место найдёт? Что он сам закопался?
— Ну да. А что такого? Как поглядел на ваши рожи, так сразу и пошёл закапываться. Вы себя в зеркале видели? Вурдалаки, и те красивше.
— Одна ты тут красавица, — буркнула Земляна.
Кобыла не стала спорить.
— Да я-то — конечно. — Она гордо выпрямилась. Встряхнула гривой и сверкнула глазами. Младенец на руках у Терминатора на всякий случай заревел. — Но меня-то он не видел! Только вас. Эх-х, и не повезло парню! Погиб во цвете лет, красоты не познав…
Тётка Наталья вдруг всхлипнула.
— Это я виновата! Я барину всё и расскажу, как есть.
— Рассказывай, — согласился с балкона я. — Заинтриговали, хороший крючок. Проду гоните!
Домашние обернулись к балкону, расступились. Я увидел то, что до сих пор за их спинами не видел. На земле лежал Николка Хромоног. По-видимому, мёртвый — если его собрались закапывать.
— Ох, ба-арин! — всхлипнула тётка Наталья. И разрыдалась.
Выяснилось следующее. Где-то с полчаса назад сидящий в подвале Николка очухался после моего Удара и начал подавать признаки жизни. Ну, как мог, так и подавал — со связанными руками, ногами и заткнутым ртом получалось невнятное шебуршание.
Шебуршание услышала тётка Наталья, кроме неё в доме никого не было. Решила, что в подвале снова появились изведенные было Захаровым амулетом мыши. Храбрая женщина зарядила две мышеловки, зажгла свечу и полезла в подвал. В неясном свете увидела жуткую фигуру с заткнутым ртом и выпученными глазами, подпрыгивающую на полу в попытках привлечь к себе внимание. С воплем «Вурдалак! Спасайте, охотнички!» тётка Наталья выскочила из подвала.
Охотнички в составе Гравия, Земляны и Захара бросились спасать. Чей конкретно удар ушатал Николку — тут они во мнениях расходились. Возможно, приложили руку все трое. Как бы там ни было, «вурдалак» при ближайшем рассмотрении оказался не вурдалаком и вообще не тварью. А тут ещё прибежал Данила и сообщил, что этого персонажа барин припёрли самолично, аж из Петербурга. Для чего сложили в подвал, не ясно, но однозначно не для того, чтобы охотники соревновались в меткости.