Аня прячется среди кустов, надеясь уйти от погони. Воздух мрачен и неприкаянный, а тревожный крик неуловимого существа лишь подстегивает её бдительность. Дорога впереди выглядит безопасной, но каждый шаг становится испытанием для невестки Анны Михайловны Лавровой.
Дантерен, еле сдерживая рвущийся наружу смех, решил прийти на помощь и провел отвлекающий маневр:
— Уважаемая, — сказал он со своим мягким акцентом, — позвольте усадить Вас за стол? Я с нетерпением жду возможности попробовать ваш кулинарный шедевр. Все остальные тоже уже на подходе.
Нина Витальевна величаво развернулась к доктору, собираясь что-то ответить, но в этот момент ее внимание переключилось на вошедшую под руку с герцогом дочь.
— Ах, какая красивая пара! — растроганно сказала Нина Витальевна.
— Ну что же мы стоим, садитесь, — с энтузиазмом предложила Аня, с предвкушением собираясь посмотреть на битву титанов — Нина Витальевна и Дашутка против герцога д'Арнийского. Однако, едва все расселись, а Нина Витальевна приступила к разрезанию торта, раздался очередной звонок в дверь.
Анна извинилась и пошла открывать.
— Анна Михайловна, Вы у меня шарфик забыли. Вот, решил занести. Позвонил приятелю из Вашего института, тот подсказал, где Вы живете. Мы, оказывается, соседи!
Аня находилась в полной прострации — только бывшего владельца абриса ей тут и не хватало.
— Анечка, это не мой Петя? — раздались приближающиеся шаги и в холле появилась соседка. Увидев, что в дверь позвонил не ее муж, она было развернулась, но потом в голове у женщины явно промелькнула какая-то мысль и Нина Витальевна радостно провозгласила:
— Анечка, что же ты гостей на пороге держишь? Вы проходите — мы как раз чай с тортом пьем.
— Анатолий Петрович мне просто одну вещь занес, — постаралась исправить ситуацию Аня.
— Да я с удовольствием! — возразил полковник. — Это Ваша мама? — спросил он.
— Нет, соседка, — мрачно ответила Аня, стараясь сообразить, как бы выставить мужчину и в то же время пытаясь понять, как он так быстро разузнал ее адрес.
Но непрошенный гость уже ловко проскользнул в холл и, под патронажем Нины Витальевны, проследовал в комнату с Наполеоном, порталом и инопланетянами.
Аня помедлила, собираясь с мыслями. Анатолий Петрович зачем-то проследил за ней до самого дома, потом как-то узнал номер ее квартиры и, под совершенно липовым предлогом, заявился к ней домой.
