Аня прячется среди кустов, надеясь уйти от погони. Воздух мрачен и неприкаянный, а тревожный крик неуловимого существа лишь подстегивает её бдительность. Дорога впереди выглядит безопасной, но каждый шаг становится испытанием для невестки Анны Михайловны Лавровой.
И ведь не соврала же — ни единым словом!
Даренс жестко схватил ее за предплечье и взволнованно спросил:
— Анн, так кордизцы тебя, что, похитили?
Аня продолжала держать многозначительную паузу.
— Перетащили тебя в Кордиз через абрис? Но как, портальная связь действительно уже очень давно не работает?! И почему похитили именно тебя? А твои родные — так ничего не предприняли?! Или… Анн, они что, все погибли?
Анин папа действительно погиб — в автокатастрофе, когда Ане было двадцать четыре года. Анина мама, спустя примерно год после смерти мужа, опять вышла замуж, за австралийца, с которым познакомилась на одной из своих научных конференций, и уехала вместе с ним к утконосам и прочим сумчатым.
Но вовлекать еще и родных в это вранье Ане как-то претило, поэтому она грустно сказала[S1]:
Если бы портальная связь не работала, то я бы, наверное, все еще был бы с родными… А вот почему этот Магистр Поиска решил, что ты, Даренс — тот самый беглец, это — интересный момент.
Лорэл и Веланир только теперь наконец-то пошевелились.
«Ага», — подумала Аня, — «дайте мальчишкам тайну!»
— А, что, мы кого-то ищем? — заинтересовались они.
— Надо выручить одного парня, сбежавшего из Кардиза, — с готовностью просветила их Аня, — будем его спасать от магистра и от возвращения в Кардиз.
Даренс же упорно не отвлекался на предложенную тему и продолжал размышлять вслух:
— А ведь вполне может быть, что магистра наняли найти именно тебя. А Аннир дер Артен — это просто выдумка. Ведь недаром он совсем не удивился, что я — не тот, кого он ищет! И, к тому же, только тебя приняли без документов, у всех остальных были с собой удостоверяющие их род бумаги.
Аня ничего подобного про магистра не заметила, но раз Даренс говорит…
— Анн, если это так, то ведь теперь магистр тебя увидел и знает, что ты — тут. Надо что-то придумать!
Тут Аня как-то всерьез забеспокоилась — а вдруг, действительно, этого магистра наняли, чтобы отыскать именно ее?! Потом одернула себя — это же выдуманная история, что она из Кардиза! Никто ее искать просто не может.
Между тем, они дошли до следующей аудитории.
