В поезде "Дурбурд" произошло невероятное: шарф сам собой ожил и обернулся вокруг шеи у доктора Доу. Этот случай лишь началом загадочной истории, в которую мы войдем вместе с героем - человеком, чья жизнь стала пост-имаго для всех присутствующих на поезде.
Его вечно открытый слюнявый рот и пустые глаза не могли не привлекать как внимание, так и насмешки. Он бродяжничал, порой вылавливал из канала мертвецов, оттаскивал их в морг за небольшую плату. Разумеется, подобного рода услуги были неоплачиваемыми, но местный коронер, доктор Горрин, жалел Отсталого Друберта и втихаря платил ему за каждый труп по три фунтовые пуговицы. Друберта частенько били на улице, пользуясь тем, что он не может дать сдачи.
- Ты сможешь его отлупить,- сказал Бэнкс,- только если твои сведения окажутся полезными.
Доносчик в очередной раз поморщился от собственного прозвища, но тут же широко заулыбался.
- О, вам понравятся мои сведения! Это несомненно! Я уж расстарался, чтобы угодить моим любимым господам констеблям!
- Ближе к делу, Шнырр!
- Да-да!- покивал доносчик.- Как и было велено, я проследил за мальчишкой.
- Почему за мальчишкой?- не понял Хоппер.- И когда, спрашивается, ты ему это велел, Бэнкс?
- Когда ты выбивал долг из кондитера Плюмма,- пояснил Бэнкс.
- Помню: мучной Плюмм. Но почему ты велел следить за мальчишкой, а не за доктором?
- У меня есть подозрение,- сказал Бэнкс,- что мальчишка не так-то прост. Странный он какой-то. Ходит постоянно за доктором как тень. Молчит почти все время. А когда не молчит, огрызается – наглый до жути.
- Гм.
- Так что, Шнырр?- Бэнкс поглядел на доносчика.- Подтвердились мои подозрения?
- Я не вполне уверен,- ответил Шнырр Шнорринг.- Но мальчишка занят очень странными делами. Совсем недетскими, если вы понимаете, о чем я толкую.
- Нет. Мы как раз таки не понимаем, о чем ты, поэтому и спрашиваем.
- Да, поживее, Шнырр!- добавил Хоппер.
Осведомитель запахнул пальто и засунул руки в карманы. Меньше всего на свете он хотел испытывать терпение этих господ.
- Мальчишка заходил в стекольную мастерскую «Френн и Тоуард» на улице Визгляков. Вышел он оттуда с каким-то большим приспособлением. Он вез его на тележке, и оно было накрыто полотнищем. Я не смог разглядеть, что там, но, когда тележка наткнулась на кочку, звякнуло стекло.
