Или мне это казалось?
— Вы тот самый светлый маг? — проговорила я, вспоминая слова Лира.
— Да.
— А откуда знаете, что я русалка?
— Я могу прочесть мысли любого, кто окажется в Заповедной роще. Я так давно здесь живу, что деревья поделились своей силой. Их волшебство теперь и мое.
Я в очередной раз вздрогнула, не зная, что думать и что делать.
— Я не причиняю вреда светлым душам, не бойся. — Маг улыбнулся, в глазах скользнули смешинки.
Обернулась на спящих, потом покосилась на незнакомца…
— Я хотел с тобой поговорить наедине. Есть о чем.
Он осторожно сел прямо на землю, позволяя белке спрыгнуть с его плеча и куда-то ускакать.
— Орки приближаются к Заповедной роще, но сюда войти не смогут, — сказал маг, провожая зверька взглядом.
Затем неожиданно махнул рукой — и передо мной оказалась скатерть с расставленными на ней блюдами.
— Угощайся. И для твоих спутников еды оставим. Магия в этом месте действует редко, уж не знаю почему. Иногда создается ощущение, будто роща сама решает, кому и когда позволить использовать здесь силу.
С недоверием покосилась на незнакомца, но никакой угрозы от него не почувствовала. Потянулась к яблоку, откусила.
— О чем вы хотели со мной поговорить?
— Для начала дам тебе совет, если не возражаешь.
Я уставилась на него в ожидании.
— Расскажи Лирантанелю, что задумал Тезуэль, иначе будет беда. Учись доверять своему темному магу, Ариадна, позволяй принимать решения. Это его право.
Кивнула, задумчиво оглядываясь на Лира. Мы немного посидели в тишине, пока я доедала яблоко.
— Вы можете вернуть зрение Эрангитилю? — спросила осторожно.
— Нет. Он снова станет видеть, когда придет время.
Маг, который так и не назвал своего имени, неожиданно улыбнулся, будто знал что-то такое, о чем я и не подозревала.
— А мой отец…
— Ближе, чем ты думаешь.
Как странно! Когда спросила Эрана, он сказал, что других эльфов у орков не встречал. Впрочем, он был все время заключен в темнице. Да и не мог владыка даже предположить, кем может оказаться мой отец.
— А…
— Все, что предрешено, свершится, Ариадна. Главное, оставайся смелой, не бойся действовать так, как велит сердце. Высшими силами мне разрешено дать тебе подсказку: вернись в Аридейл. Все дороги пересекутся именно там.
— Совет магов мне не остановить, не хватит сил.
— В Великом море, помимо того источника, на котором стоит Серебряный город, подпитывая и защищая русалов, имеется еще один. Он древнее, могущественнее.
Я удивленно уставилась на мага.
— Он даст тебе силы, чтобы справиться с Советом магов.
— И мой дядя о нем не рассказал?
— Русалы считают его легендой. Хотя, несомненно, были те, кто отправлялся к этому источнику по своим личным причинам.
— И как его найти?
Маг снова улыбнулся, покрутил в руках яблоко.