Не хотите поделиться тем, что вас так расстроило?
— Меня ничего не расстроило. Вам показалось, — опустила взгляд и невольно вздохнула.
— Алерия, посмотрите на меня.
Медленно подняла взгляд.
Зеленые глаза принца смотрели внимательно и вдумчиво, всматриваясь в меня. И я тоже позволила себе смотреть на Рафаэля прямо и не опуская глаза, ведь он сам попросил.
Так мы и танцевали некоторое время, не отрывая глаз друг от друга. Краем глаза ловила удивленные и осуждающие взгляды аристократов, как драконов, так и человеческих лордов и леди. Мое поведение они явно сочли недостойным. Разве можно невинной девице так смотреть на партнера по танцу? Ещё и на принца? Но у меня была просьба этого самого принца, которую я выполняла.
— Вы так похожи на нее, — сдержанно проронил Рафаэль.
— На Нелию? — мягко уточнила, мысленно вздохнув о том, что его высочество совсем не похож на моего Рафа.
— Я плохо помню сестру. Говорят, мы одинаковы лицом, но очень различны по характеру и темпераменту.
— Я совсем другой человек, — мирно проговорила. — Со своим характером, привычками, желаниями и взглядами. И я всегда была более спокойная И сдержанная.
— Отец сообщил вам о моем намерении?
— Сообщил, ваше высочество.
— Как вы относитесь к нему?
— Как к великой чести.
— Если для начала мы присмотримся друг к другу, и не будем сегодня объявлять о помолвке… — Рафаэль вздохнул. — Вы согласны?
— Считаю, что вы приняли верное решение, — почувствовала невероятное облегчение.
Домой мы возвращались в молчании.
Не в тягостном или напряженном, а в задумчивом и довольно легком.
Вытянув перед собой длинные сильные ноги, сэр Мэлвис смотрел в окно отрешенным взглядом. Я тоже смотрела в окно, с другой стороны экипажа, прокручивая в памяти события вечера, каждое из которых наверняка останется в ней надолго.
Волос сестры с кроваво-рубиновой каплей и таинственный шепот императора Кассия Первого на древнем наречии драконов…
Неожиданная встреча с Рафаэлем в кабинете его величества… и его холодный колючий взгляд…
Танец с его величеством, открывающий бал…
Четыре танца с Рафаэлем и диалог взглядами…
Беседа с наследным принцем…
Единственным событием, которое чуть не перечеркнуло удовольствие от вечера, был танец с сэром Гарольдом Мэлвисом.
Белобрысый придурок стиснул меня крепко и сразу выдал насмешливо и ехидно:
— Выглядешь неплохо, бракованная. Даже не сразу признал.
Я промолчала на этот сомнительный комплимент, позволяя младшему Мэлвису кружить меня по залу. Танцевал он шикарно. С этим проблем у него не было. В отличие от мыслительной деятельности.