Подруга ловко вытащила шпильки, распустила мои волосы и, как смогла, расчесала их пальцами, а потом заплела в скромную косу.
Мы вышли из дома вслед за полицейским и отправилась за ним по тропинке через лес.
— Странные здесь деревья, — вдруг заметила Дара. — А тропа больше похожа на дорогу, чем на лесную тропинку.
Поглощенная в свои мысли, я ничего не замечала вокруг, но, услышав слова подруги, стала осматриваться.
Деревья, и правда, отличались от тех, к которым я привыкла. Они были огромные, с невероятно толстыми стволами и не менее огромными ветками, которые украшали листья, созданные будто из коричневого железа.
— Железный лес орков, — сдержанно отозвался капитан. — Вряд ли вы здесь раньше бывали.
Я остановилась, споткнувшись об огромный выпирающий из земли корень. Ощущение было такое, будто я ударилась о железный брус.
— Мы за магическим куполом Ритании⁈ — с недоверием выдохнула, морщась от боли. — В государстве орков⁈
— Совершенно верно, миледи, — невозмутимо отозвался мужчина, не сбавляя шага. — Мы в Астании.
— Но как мы смогли пройти сквозь магический купол⁈ — я постаралась догнать мужчину, хромая на одну ногу.
— С помощью вашего артефакта, леди. Драконьи портальные кольца обладают такой силой.
— Иначе зачем бы я привел вас в Астанию?
— Но… как же вы перемещаетесь сюда без моего кольца⁈
— С помощью другого кольца, — пожал плечами Ричард Дакин. — Когда драконы дезактивировали свои родовые артефакты, никак не перемещался. Когда они вернули магическую силу своим побрякушкам, у меня вновь появилась такая возможность.
— Но драконы уверены, что вернули себе все артефакты!
— Белые драконы вернули, — кивнул капитан, не сбавляя шага и не оборачиваясь. — Остальные кланы — не все вернули, поскольку многие артефакты исчезли очень давно и отследить их нахождение уже невозможно. А изумрудные, черные, рубиновые драконы умолчали об этом, чтобы лишний раз не злить Кассия Первого. Драконы, принадлежащие к разным кланам не так уж и откровенничают друг с другом, леди. Поэтому часть драконьих артефактов у нас все же имеется. К сожалению, магический защитный купол можно преодолеть только с помощью драконьей магии. Ни магия эльфов, ни магия орков, а, тем более, магия гномов, не в состоянии совершить это.
— Вы что же… я не понимаю… Вы пытались… — растерялась я.
— Конечно, пытались. Хотя официальная версия в Ритании — все изгнанные расы смирились со своим изгнанием. Однако на сегодняшний день драконы остаются самой сильной магической расой этого мира. Соответственно, магическую защиту пока обойти невозможно. По крайней мере, до недавнего времени все так и было.
— А что недавно случилось? — затаив дыхание, спросила Дара.