В руках обе девочки держали по маленькому черному котенку с янтарными глазами, у ног герцога лежал огромный черный кот с ошейником, украшенным драгоценными камнями. Кот смотрел на меня снисходительно и слегка высокомерно.
— Когда ты притащила тогда кота, я ещё подумал: «Забавно получается, девчонка притащила зверя, похожего на кота Оринисов. То, что надо». А выходит твой Демон — твой личный зверь–хранитель.
Я во все глаза рассматривала портрет, чувствуя себя странно, понимая, что вот этих людей, наверное, я могу представить своими родителями.
— Никогда бы не подумал, что зверем-хранителем рода Оринисов является черный кот, — пробормотал Мэлвис. — У вас в доме была клетка с рысью, я считал, что рысь — зверь герцога, а кот просто домашний любимец.
— Хранителей рода не сажают в клетки, — тихо отозвалась.
— Герцог был жесток и непредсказуем. Он вполне мог посадить хранителя в клетку.
— Жесток? — я резко обернулась к дракону. — Посмотрите на него! Здесь он счастлив! Здесь он не жестокий!
Дракон внимательно посмотрел на меня, его взгляд смягчился, меня мгновенно заключили в теплые объятия.
Я уткнулась лбом в широкую грудь и тихо проговорила:
— Он хотел вернуть людям свободу и уважение к себе. Не мог смотреть на то, в кого мы все превратились. — Я подняла голову и жестко взглянула на мужчину. — Мне тоже тяжело смотреть на это. Я вижу, как люди пресмыкаются, понимаю, что драконы воздействуют на них ментально, превращая в послушных марионеток. Это неправильно и несправедливо. Вы издеваетесь над людьми, хотя живете в их мире, поэтому… магия нашего мира не принимает вас. И не примет, если ничего не изменится.
— Магия уже откликнулась, — мягко возразил дракон.
— Откликнулась. — Мой взгляд стал холодным. — Только для закрепления связи истинной пары недостаточно ментального соединения. А физическое зависит от моего желания.
Мы смотрели в глаза друг друга, и зрачки дракона трансформировались в вертикальные, взгляд замерзал, а линия рта становилось жесткой.
— Нина. Ты. Меня. Шантажируешь?
— Вы обещали заслужить мое доверие, — шепнула я. — Я прошу вас помочь людям изменить свое положение, став равными драконам в правах и обязанностях.
Взгляд Мэлвиса стал совсем жуткий, я даже дернулась в его объятиях, но он властно удержал меня.
— Даже, если я решу пойти тебе навстречу, ты понимаешь, что это процесс ни одного дня? — тихо процедил мужчина. — Он растянется на… годы?
— Понимаю, — медленно кивнула, не отводя взгляда. — Это того стоит.