Без вас мы не успеем покрыть эти ветки инеем.
– Что? – удивлённо замерла та. – Вы о чём?
– Я покажу! – пряча её подарок, воскликнула девочка. – Элеви, поставь клейстер на стол.
Выбрав из принесённых Рэндом веточек одну, самую изящную, она обмакнула её в клейстер и опустила в кучу мелко-мелко разорванной Книсской бумаги. А когда подняла, «иней» уже прилепился к дереву.
– Красиво, – прошептала Конни.
– Как настоящий иней, – заворожённо вторила ей Книсска.
Вместе мы быстро превратили хворост в новогоднее украшение, а Амелота отобрала несколько самых удачных веточек для украшения стола. Повязав на каждую по алой розочке из лент, поставила в вазу и посмотрела на меня.
Я аккуратно сложила приготовленные и подписанные свёртки в кусок ткани и завязала. Подхватив полученный мешок, ощутила себя родной Снегурочкой, которую олени занесли не туда.
Что же. Раз Кендан отказался от старых традиций, внедрим новые.
Спускаясь, я чуточку нервничала, размышляя, что за подарок получу от «брата».
Но беспокоиться надо было о другом.
По лицам слуг, которые встречались нам, я поняла, что произошло нечто неприятное. Глаза женщин были красны от слёз, мужчины отворачивались. В животе похолодело от догадки, но я не стала нервничать раньше времени, решив сначала поговорить с Кенданом. Он точно должен знать, что именно воины нашли в овраге.
Амелота торопила Элеви, которая везла девочку, показывая на ёлку. Но, стоило ей остановиться, как замахала руками и прокричала мне:
– Стенси, неси же скорее подарки!
– Тс-с! – Смеясь, я приложила палец к губам. – Это же секрет!
– О котором и так все знают, – отмахнулась она и, получив вожделенный мешок, принялась распутывать узлы. – А как их прятать? В ветвях или внизу?
– Как пожелаешь, – мягко разрешила я и оглянулась, отмечая мрачные выражения на лицах окружающих.
Служанки уже шептались, и я видела, как побелела Конни. Пока девочка занята подарками, обернулась к Рэнду, который следовал за мной по пятам, и, стараясь говорить тихо, спросила напрямик:
– Что вы нашли в лесу?
– Труп конюха, сейра, – бесстрастно ответил воин.
У меня же сердце ухнуло в пятки. Я догадывалась об этом, но надеялась, что ошибаюсь. Ведь это означало одно: Кендан прав и на меня действительно кто-то покушался. И всё же не оставлял червячок сомнения, ведь рядом оказался чудесным образом «брат», а настоящая опасность грозила Амелоте.
