Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
При допросе это очень важно, особенно если хочешь, чтобы собеседник вспомнил все мелкие детали.
– С апреля, – тихо ответила Арабелла. – Мы встретились на балу у Бакстеров.
– У Бакстеров всегда хорошие балы, – вмешалась леди Харриет.
Марк одарил тетку укоризненным взглядом, но та его проигнорировала.
– А в этом сезоне у вас был дебют? – спросил он.
– Да, – кивнула блондинка.
– Через какое время после первой встречи Джон сделал вам предложение? – поинтересовался Марк.
На бледном лице леди Арабеллы промелькнула улыбка.
– Он сделал мне предложение в начале июля.
– Июль – хороший месяц для помолвок, – со вздохом заметила леди Харриет.
Последовал еще один укоризненный взгляд Марка.
– О, да-да, простите… Обещаю закрыть рот на замок и выбросить ключ. – Леди Харриет жестом показала, как запирает рот и отбрасывает ключ.
– А до июля Джон за вами ухаживал?
Леди Арабелла снова кивнула.
– Да, некоторое время. Хотя сначала создавалось впечатление, что он выбрал Молли.
Марк нахмурился.
– Молли? Молли Лестер?
– Да. Он несколько раз танцевал с ней, и мы обе думали, что он сделает ей предложение.
– Я не была знакома с мисс Лестер до сегодняшнего дня, – снова вмешалась леди Харриет. – Кажется, она славная девушка.
– О да… – Леди Арабелла улыбнулась. – Я знаю ее всю жизнь.
– У вас были другие поклонники? – спросил Марк.
На щеках леди Арабеллы появился едва заметный румянец.
– Да. А у меня было еще одно предложение.
– Два предложения за один сезон? – воскликнула леди Харриет.
Марк кашлянул, и болтливая тетушка опять умолкла.
– От кого еще вы получили предложение, леди Арабелла?
– От лорда Хилленбранда. – Она произнесла это так тихо, что Марк едва расслышал.
– Хилленбранд? Что ж, приятный молодой человек. – Леди Харриет достала носовой платок и принялась им обмахиваться.
На сей раз обошлось без кашля и укоризненных взглядов. Старушка прижала платочек к губам и пробормотала:
– Ну простите меня, простите… Не умею я долго молчать.
– И вы отвергли Хилленбранда из-за Джона? – продолжил расспросы Марк.
– О нет! – Леди Арабелла выпрямилась. – Нет, что вы, вовсе не из-за Джона. Мне нравился Джон, но я не хотела мешать. Мне ведь казалось, что он ухаживал за Молли. И только когда я поняла, что он за ней не ухаживает, я позволила себе присмотреться к нему получше и влюбилась.
– Вы большая умница, дорогая, – заявила леди Харриет.
Марк прищурился.
