Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
– Как вы узнали, что он не ухаживал за Молли? – обратился он к леди Арабелле.
Девушка покраснела и отвела глаза.
– Он мне сам сказал.
Леди Харриет ахнула и тут же прикрыла рот платком."
"– И тогда вы отказали лорду Хилленбранду? – продолжал Марк.
– Нет, я отказала ему еще до этого. – Леди Арабелла вздохнула. – Лорд Хилленбранд очень милый, но, боюсь, мы не подходим друг другу.
– Разумно, – сообщила леди Харриет из-под платка.
– Хилленбранд разозлился, получив отказ?
Арабелла в задумчивости мяла платочек.
– Был недоволен – точно, но что разозлился, мне не показалось.
Марк подался вперед и вгляделся в лицо девушки.
– Вспомните, он никак не проявил свое недовольство – вами или Джоном?
– Нет. – Леди Арабелла помотала головой, и ее золотистые кудряшки пришли в движение. – Мы все остались друзьями. Честно говоря, я надеялась, что он увлечется Молли. Они могли бы подойти друг другу. – Арабелла подняла на Марка глаза, тотчас наполнившиеся слезами. – Вы же не думаете, что Джон… не сам умер и что это был чей-то умысел?
Леди Харриет издала сдавленный звук, но не произнесла ни слова.
Откинувшись на спинку стула, он тихо проговорил:
– А теперь мне надо, чтобы вы мысленно вернулись в тот вечер, когда умер Джон. Итак, ужин… Вы заметили в тот вечер что-нибудь необычное? Быть может, Джон говорил что-то особенное?..
Губы девушки задрожали. Через несколько мгновений она покачала головой.
– Нет, я… Мама, Молли, ее мать миссис Лестер и я… мы приехали все вместе.
Теперь леди Харриет молча взирала на леди Арабеллу, ожидая ее ответов.
– И вы весь вечер были вместе? – задал Марк очередной вопрос.
– Да.
– И никто никуда не отлучался?
Девушка была явно сбита с толку.
– Нет, мы почти все время были в столовой. А почему вы спрашиваете?
– Скажите, лорд Хилленбранд или мистер Картрайт делали или говорили той ночью что-то необычное?
Девушка несколько секунд молчала, потом ответила:
– Нет, мы все разговаривали, смеялись и веселились, пока Джон не упал.
Глаза леди Харриет наполнились слезами. Она утерла их платочком и похлопала леди Арабеллу по руке.
Тут Марк наконец-то достал из кармана блокнот. Открыв его на чистой странице, он подошел к письменному столу, где нашел перо и чернильницу. Нарисовав большой овал, в верхней части которого написал «Дж. К.», он вернулся к Арабелле и показал рисунок.
– Джон сидел здесь, правильно?
– Да.
