Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
В последующие годы Марк всецело сосредоточился на своей карьере, и ему даже в голову не приходило, что из-за их с Николь разрыва он лишился возможности иметь наследника. Он попросту не думал об этом.
Теперь же такая возможность появилась. Она, можно сказать, сидела рядом с ним. Оказавшись в этой ситуации, Марк испытывал смущение. Он не был готов к такому повороту событий, однако точно знал, что не намерен давать жизнь ребенку, которого он потом не будет знать. Кроме того, идея интимной близости только ради рождения ребенка представлялась ему отталкивающей.
– Да, я хочу проводить время с моим ребенком, – проговорил он наконец. – Но мое условие о другом…
– Тогда что же у тебя за условие? – Глаза Николь метали молнии; она явно теряла терпение.
Марк несколько секунд всматривался в ее лицо, потом его взгляд опустился к декольте.
– Я нахожу твою идею совершенно неприемлемой. Не может быть интимной близости без страсти.
Глава 14
Николь уронила ложку в тарелку, расплескав ее содержимое по белоснежной скатерти. Вскочив на ноги, она закричала:
– Нет, нет, нет! – «Этот человек рехнулся!» – добавила она мысленно.
– Не понимаю, почему это тебя так расстраивает, – с невозмутимым видом проговорил Марк.
Упершись ладонями в стол, Николь устремила на мужа горящий взгляд.
– Нет, это абсолютно исключено, – заявила она. – Просто нет, и все. Я не могу, я не буду… – Она не могла объяснить, почему не сможет принять такое условие.
– Николь, я не вижу никаких причин. Вспомни, мы ведь очень неплохо проводили время в постели, – добавил Марк с улыбкой.
О, как же ей хотелось стереть эту наглую улыбку с его красивого лица. Да уж, время в постели она прекрасно помнила, хотя и делала все от нее зависевшее, чтобы не помнить.
– Прошлое сейчас не имеет значения, – тихо сказала Николь.
Марк поднял свой бокал и в задумчивости уставился на него, легонько взбалтывая вино.
– А я полагаю, это имеет огромное значение. Если мы намерены зачать ребенка, то вполне можем насладиться процессом.
– Нет, исключено.
Он намеренно провоцировал ее. Вероятно, пытался унизить, поставить в неловкое положение.
В столовую вошел лакей. При виде Марка, переместившегося ближе к хозяйке, он явно удивился, но тут же овладел собой и поспешил поставить перед ним тарелку с очередным блюдом.
