Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
Может быть, в следующий раз в нашем доме? Не возражаете?
– Хорошо, договорились.
Дворецкий подал Марку шляпу. Мгновением позже перед входом остановился экипаж. Марк открыл дверь, взял жену под руку и повел вниз по лестнице.
Когда они уселись в экипаж, Николь спросила:
– Это Джон?
Марк кивнул.
– Я немедленно должен ехать туда.
– Конечно. – Николь тоже кивнула. – Когда ты в последний раз видел Джона?
Марк подался вперед, уперся локтями в колени и, опустив голову, уставился в пол.
– Я видел его… мимоходом.
– Я знаю, что ты не виделся с Региной семь лет, – заметила Николь.
Регина была кузиной Марка и внучкой леди Харрет.
Марк прищурился.
– Откуда тебе это известно?"
"– Я переписываюсь с Региной.
– Понятно… – Марк открыл маленькое оконце в потолке экипажа – для связи с кучером. – Если хочешь, я могу высадить тебя у нашего дома.
Николь покачала головой.
– Нет, я еду с тобой.
– В этом нет необходимости, – заявил Марк.
Николь скрестила на груди руки и вскинула подбородок.
– Возможно, ты прав, но я все равно еду с тобой.
– Как знаешь. – Ему явно не хотелось спорить с ней в такой момент.
Николь знала, что Марк никогда не был близок со своими родственниками, тем не менее кровь всегда была для него важна, даже если это голубая кровь английских аристократов. В конце концов, Джону было всего тридцать лет. Но что же могло произойти? Может, он болел? А может, дорожное происшествие?
Марк сообщил кучеру адрес дяди. Через четверть часа экипаж остановился перед особняком герцога Колчестера.
Марк постучал дверным молотком, но открыли не сразу. Наконец на пороге появился престарелый хмурый дворецкий.
– Его светлость не принимает, – прогнусавил он словно сонный.
Марк отодвинул старика в сторону, вошел в вестибюль и увлек за собой Николь.
– Я генерал Марк Гримальди, – сказал он властным голосом. – Племянник герцога. Он просил меня приехать.
Дворецкий чуть приподнял густые брови и попытался свысока посмотреть на возвышавшегося над ним Марка (ведь у его светлости не могло быть племянников, которых он, старый дворецкий, ни разу не видел бы).
– Хорошо, идите за мной, – изрек он.
Они проследовали за дворецким вверх по лестнице, затем прошли по длинному коридору. Наконец старик остановился у двери спальни и, постучав, громко сказал:
– Ваша светлость, пришел генерал Марк Гримальди, который хочет видеть вас.
