Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
Любовь? Ха-ха! Ведь она дочь графа, а у подобных юных леди только одно на уме – выгодное замужество. И все же вчерашний отказ лечь с ней в постель был глупостью. Марк понимал, что наказал себя не меньше, чем ее. Больше он не повторит подобной ошибки.
Он снова взялся за перо. Ему надо все же закончить бумажную работу до полудня.
Его прервал стук в дверь.
– К вам посетитель, генерал, – сообщил дворецкий.
– Кто такой? – Марк прищурился.
– Он сказал, что его зовут Оуклиф. Дэффин Оуклиф.
Марк знал этого человека.
– Пусть войдет, – сказал он.
Дэффин Оуклиф был другом Кейда и Рейфа Кавендишей – его коллег и приятелей. Он командовал агентами с Боу-стрит – частным полицейским подразделением, расследовавшим преступление за вознаграждение.
Оуклиф вошел в кабинет, что-то тихо насвистывая.
– Доброе утро, генерал.
Визитер был высоким широкоплечим блондином, внешне очень похожим на близнецов Кавендиш, только у них были голубые глаза, а у Оуклифа – зеленые. Марк слышал, что Кейд Кавендиш, агент, имевший больше личин, чем актеры из «Друри-Лейн», раз или два изображал Оуклифа.
Марк оторвался от осточертевших ему бумаг и сразу приступил к делу.
– Присаживайся. Чем обязан? – Марк говорил спокойно и приветливо, но недобрые предчувствия уже овладели им.
Гость устроился на стуле рядом со столом.
– Я хотел бы поговорить о смерти твоего кузена, – ответил он.
Марк кивнул. Этого следовало ожидать. Оуклиф знал, с кем он в родстве.
– Я собираюсь сегодня побывать в доме Джона. Дядя сказал, что ему стало плохо за ужином. Сердечный приступ.
Оуклиф поерзал на стуле и устремил на Марка пристальный взгляд.
– Ему действительно стало плохо за ужином. Но это был не сердечный приступ, – заявил он.
Марк молча всматривался в лицо гостя. Чего-то в этом роде он и ожидал. Агенты с Боу-стрит никогда не интересуются чьей-либо смертью, если не подозревают преступление.
– Что имеется в виду? – спросил он.
– Мы подозреваем, что это было убийство.
– Я подозреваемый? – удивился Марк.
Оуклиф ухмыльнулся.
– Наоборот. Он хочет, чтобы ты помог в расследовании. И у тебя, между прочим, железное алиби. Когда Джон умер, ты находился на приеме у лорда Аллена вместе с лордом Тоттенхемом, разве нет?
– Да, верно, – ответил Марк. И все же странно… Почему Тоттенхем решил привлечь его к расследованию? И почему смерть Джона так его волнует?
Марк со вздохом покачал головой.
