Автор
Лондон в июле 1818 года: шумные улицы, густые клубы и дымок над морем создают атмосферу загадочности и опасности. Генерал Марк Гримальди, герцог Трэйнсфорд, готов рискнуть всем на вытянутую руку ради повышения в звании, которое может укрепить его позиции в политической интриге страны....
Повернувшись к ним, сыщик спросил:
– Вы не заметили вчера вечером, когда прибыли гости, не произошло ли чего-нибудь необычного?
– Например? – Дворецкий сильно потел и выглядел совершенно несчастным.
– Кто-либо из гостей покидал гостиную? Делал ли что-нибудь необычное?
– Нет, сэр, – пробормотал дворецкий.
– Твой хозяин говорил тебе вчера что-нибудь странное? – поинтересовался Марк.
– Ничего такого, сэр. Лорд Джон вчера был в отличном настроении. Он всегда радуется, когда видит леди Арабеллу. Пусть даже вместе с матерью.
– Мать невесты раздражала его? – Оуклиф усмехнулся.
– Не больше, чем любого мужчину может раздражать будущая теща, – ответил дворецкий.
Марк достал из внутреннего кармана визитную карточку.
– Если вспомнишь что-нибудь выходившее за рамки обычного, сразу сообщи мне.
– Конечно, сэр. – Дорецкий поклонился.
Марк отпустил дворецкого и ласково улыбнулся служанке. Было заметно, что женщина долго плакала, и теперь у нее был вид осужденной, приговоренной к смертной казни. Ее бледное лицо покрылось ярко-красными пятнами.
– Кто был здесь вчера вечером? Я имею в виду… кто прислуживал за столом? – спросил Марк.
– Обычные слуги. Лакеи Мэтью и Тимоти.
– Их сейчас здесь нет, – пояснил Оуклиф.
– А где же они? – насторожился Марк.
Служанка еще больше побледнела.
– Они пошли с другими слугами в паб выпить эля, помянуть лорда Джона. Все были ужасно напуганы. А мистер Картрайт дал им денег.
– Мистер Картрайт? Один из гостей? – переспросил Марк.
– Да. Говорят, что теперь он станет маркизом вместо лорда Джона.
Марк и Оуклиф переглянулись.
– Вчера ужин готовила ваша обычная кухарка?
– Да, миссис Уотли. Она пошла в паб вместе с остальными.
– Понимаю. – Марк дал женщине монету и вытащил еще одну визитную карточку. – Когда они вернутся, пусть лакеи и кухарка придут по этому адресу. Они получат деньги, если придут.
– Хорошо, сэр. – Служанка сделала реверанс и выбежала из комнаты.
Марк в задумчивости прошелся по комнате. Оуклиф спросил:
– Ты знаешь этого Картрайта?
– Лично – нет.
Оуклиф скрестил на груди руки.
– Думаю, он наш первый подозреваемый.
– Согласен, – ответил Марк. – Давай встретимся в вашей конторе во второй половине дня.
Оуклиф кивнул и тут же поинтересовался:
– А ты сейчас куда?
Марк тяжело вздохнул и, опустив голову, ответил:
– Я должен выполнить крайне неприятную обязанность – сообщить дяде, что его единственный сын убит. Нам понадобится его помощь.
