Туман медленно рассеивается, открывая облик забытого оазиса — песок под светом зари и серый пруд с его мерцанием. Замешательная атмосфера скрадывает каждое движение вокруг, заставляя главную героиню броситься на лавочку, как будто готовясь к чьему-то жестокому внезапному приставанию. Но вместо ожидаемого события — только тихий шепот и мимолетная надежда в голосе, заставляющий героиню все более и более сомневаться в своей реальности....
– Зачем?
– Как зачем? За баржой. Он баржу таскает до Нижнего, а бывает, что и до Ярославля.
– Откуда ты знаешь?
– Да у меня отец капитан! Только он на «Смелом» капитан, на Каспий ходит. Я не только этих, я всех, кто тут ходит, по голосам знаю. Даже катерки. Раньше меня отец с собой брал, а теперь я не хожу.
– Почему?
– А лошади? – удивилась девчонка. – Как же мне уйти?
Действительно, подумала Марина. Как же уйти, если лошади ждут?"
"– Слушай, – помолчав, спросила она, – а как это вышло, что Мальчик его сбросил? Или он такой… с характером?
Девчонка моментально насторожилась, даже перестала совать в рот сигарету.
– А кто не с характером?! Все с характером! Мальчик – хороший конь, и характер у него хороший!
– А раньше он никого не сбрасывал?
– Да чего ему сбрасывать-то? – закричала девчонка. – Он что, больной, что ли?! Он пять лет людей катает и никого не сбрасывал!
– Может, заболел?
– И не болел он!
– Тогда почему?
– Откуда я знаю! Не понравилось ему, может!
– А так… бывает?
– Как?
– Ну вот, чтобы не понравилось, и поэтому лошадь… сердится и нервничает.
– Ну, бывает, сердится, бывает, нервничает, но никогда он никого не сбрасывал! Да еще при мне! Он, знаете, как меня любит? Он для меня на все готов! Он же меня видел все время, он знал, что я рядом иду!
Марина быстро соображала.
– То есть так, чтобы ни с того ни с сего, взял и на дыбы, – так не бывает?
– У нас не бывает, – отрезала девчонка.
Значит, лошадь никто специально не пугал, она шла привычным маршрутом, каким ходит уже пять лет, и Зоя все время была в поле ее зрения, а это, оказывается, важно, и «конюшня у них хорошая», а Вадим упал и разбился насмерть.
Так-так…
– А Мальчика теперь ни за что не допустят людей катать, – печально сказала девчонка. – А он людей любит. Он без людей затоскует быстро, а меня разве кто послушает! Скажут, человека убил!
– Никто не скажет, – горячо возразила Марина. Ей жалко было девчонку и коня по имени Мальчик, которого подозревали в убийстве.
