Автор
Лондон весной 1818 года: мрачные улицы, таинственные лавки и стремительный рост социальных нерваций. Мэг Тиммонс и Леди Беркли вынуждены экономить на развлечениях, но влечение к моде оказалось сильнее их приличий. Насладившись последними штрихами эпохи, они незаметно увязают в глубоких коридорах подделок и ложной роскоши....
Откинувшись на спинку кресла, виконт положил лодыжку в шелковом носке на колено, прикрытое идеально отглаженной брючиной, и покачал головой.
– Родители так и не успокоились, да?
Харт остановил лакея и приказал принести еще один бренди."
"– Не переживай. Они будут вести себя прилично. Ради Сары.
– Ну, хоть так. Ты это серьезно насчет еще одного бренди?
– А что тебя удивляет? – Харт поскреб заросшую щеку. Этим утром он жутко опаздывал, поэтому не стал ждать, когда проспится его вечно пьяный камердинер, чтобы побрить его.
– Неужели? – Беркли подтянул манжеты. С тех пор, как Сара научила его одеваться прилично, виконт был исключительно внимателен к своему костюму. – Что за повод?
– Я женюсь.
В качестве аккомпанемента своему непостижимому высказыванию Харт издал протяжный стон.
Брови у Беркли поползли на лоб, и, отставив чашку, он приложил ладонь к уху.
– Пардон? Должно быть, я ослышался? Мне показалось, что ты произнес слово «женюсь».
Вернулся лакей и Харт, выхватив у него бокал с бренди, одним глотком выпил сразу половину, а потом процедил сквозь стиснутые зубы:
– Все верно.
– Ты? Женишься? – Беркли в таком недоумении захлопал глазами, словно услышал что-то непотребное.
– Да, я! Да, женюсь! – Решительно кивнув, Харт сделал очередной вселяющий мужество глоток бренди.
– Э… И кто она – эта… хм… счастливица? – Беркли поднес чашку к губам и сделал глоток, словно горячий чай мог уберечь его рассудок.
– Пока никаких идей на этот счет, – покачал головой Харт, всерьез раздумывая, не заказать ли еще одну порцию бренди: не будет ли это воспринято как проявление дурного тона? Вполне вероятно.
– Теперь я вообще ничего не понимаю, – совсем растерялся Беркли.
Харт, наслаждаясь моментом, сделал еще глоток.
– Я пока не имею в виду какую-то конкретную девицу, а всего лишь объявил отцу, что подумываю о женитьбе.
– Тогда что же заставило тебя так измениться?
Харт прошелся растопыренной пятерней по волосам. Истина заключалась в том, что, испытывая отвращение к браку в данный момент, не мог же он ходить в холостяках вечно. Придет время, и ему придется самому затянуть на шее эту петлю и дернуть за веревку. Женщины ненадежны, а брак – это не что иное, как взаимовыгодный обмен.
