Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
Дом старейшины, добротный, трехэтажный и большой, с внутренним двориком, где играли дети, встретил нас прохладой и тишиной. Сам хозяин вышел нам навстречу и вежливо поздоровался.
Высокий, широкоплечий, с темно-каштановыми длиной до плеч волосами, в которых виднелась седина, он оглядел нас цепким взглядом.
Одетый точно в такую же одежду, что и сын, разве что на груди на толстой золотой цепочке блестел круглый амулет с алым камнем посередине, выдавая статус.
– Это мой отец и старейшина Нур-дара – Ханд, – коротко представил нам мужчину Яхтр.
Наши имена и должности назвал Шархат, не сводя глаз с хозяина дома.
– Ваши воины могут расположиться в левом крыле, а вы…
– Мы должны как можно раньше найти пропавшую экспедицию, – заметил Шархат. – И вовсе не планируем отдыхать.
Яхтр и Ханд переглянулись и уставились на нас.
– Не самая лучшая идея отправляться на ночь в джунгли, кишащие опасностями.
– Мы хорошо подготовлены, – не выдержала я.
Неужели они не понимают, что любая минута промедления может стоить жизни тем, кто пропал?
Старейшина сделал вид, что не услышал меня.
Выбора у нас не осталось. Если мы хотим хоть что-то про экспедицию узнать, с которой ушла Иса, придется придерживаться установленных рантарцем правил. О том, чтобы настаивать и применять силу, не шло сейчас и речи.
Мы оказались в просторной гостиной, уставленной диванами с подушками и застеленными покрывалами с искусной вышивкой.
Светильники, впрочем, тоже работали по такому же принципу, взаимодействуя с камнями.
Яхтр встал возле окна, а его отец присел на один из диванчиков и приглашающе нам кивнул.
– Вы похожи на своего отца, нара Кассандра. Даже интонации в голосе почти такие же.
Я моргнула и охнула.
– Вы знали моего отца?
Неужели мне наконец улыбнулась удача? И я вот так, случайно оказавшись на Рантаре, узнаю хоть что-то о своей семье?
– Да.
Я жадно уставилась на мужчину, теряя все слова, все еще не веря в услышанное и непонятно на что надеясь.
– Он, кстати, так и не вернулся, когда отправился отвозить свой последний заказ. Что с ним случилось?
– Он погиб, – выдавила я из себя.
Ханд вздохнул и снова посмотрел на меня.
– Мне очень жаль. Он пусть и не был отличным воином, но немало сделал для нашего Нур-дара.
