Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
– По законам Рантара, нара Кассандра, каждая из женщин либо встает под крыло мужчины, который для нее выбран, либо доказывает, что способна отстоять свою свободу.
Только этого сейчас не хватало! Мне сразу вспомнилось, что Шархат говорил, как сильно на Рантаре не хватает женщин. И если у представителей других рас был шанс избежать подобной ситуации, то мне… рантарке, оказавшейся на родной планете, отвертеться не получится. Здесь иные законы.
Я выругалась про себя, прикидывая, какие у нас варианты. О том, что нас послушают и меня отпустят, не могло идти и речь.
Конечно, можно сейчас попробовать подняться и уйти. Даже если нам не дадут покинуть спокойно Нур-дар, Шархат справится и выведет нас. Но как быть с главной целью нашей экспедиции? Мы же не знаем, куда отправился Грэмрог со своей командой.
Значит, выход у меня один. Сказать, что я слабая беззащитная женщина и признать своей защитой Шархата. Не драться же мне с рантарцами, в самом-то деле? Сдается, даже при всех моих способностях, я могу не справиться.
– Я уже встала под крыло мужчины, – выпалила, смиряясь с неизбежным, и ласково коснулась почти каменного плеча Шархата.
Казалось, совсем немного, и он сорвется и превратит здесь все в пепел. Просто от того, что кто-то может на меня претендовать.
– Нар Шархат не рантарец, – отрезал Ханд.
– И?
Вот умеет мой огненный мужчина одним словом дать прочувствовать всю исходящую от него опасность.
– И если вы желаете по-прежнему считать нару Кассандру своей парой, вам придется доказать, что вы ее достойны.
Полная и окончательная бездна!
– Яхтр, сколько желающих вступить в схватку собралось?
Я заморгала глазами.
– Сорок семь, – спокойно ответил сын старейшины.
Сколько? Да когда они успели-то?
– Вы уверены, что готовы вступить в схватку, нар Шархат, со всеми ними? – поинтересовался старейшина. – Еще не поздно отказаться, и я сам выберу для нары Кассандры достойного мужа.
А все еще веселее, чем я ожидала. Меня, похоже, не планируют выпустить с планеты. Еще бы, такая находка! Лишняя женщина! И как это эгоистично и жестоко, не интересоваться моим мнением.
Я почувствовала себя… вещью.
И вздрогнула, когда Шархат приобнял меня.
– Нет, я не откажусь. Касс – моя и ничья больше, – ответил уверенно, но в голосе моего мужчины звучал лед.
– Вы понимаете, что если погибните, я все равно выберу наре Кассандре пару.
