Кассандра Гранина вздохнула и прижала руки к груди, стараясь успокоить сердце. Она продолжила бег на перекошенных от жары камнях, глаза сверкали от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь дымчатый ветвистый кустарник. Каждое движение требовало усилий, но она не хотела остановиться перед тем, как достигнуть безопасности....
А так вы можете прямо сейчас отказаться, сохранить свою жизнь и продолжить путь. Я скажу вам, куда направилась экспедиция и с какой целью.
И вот тут Шархат меня отпустил и шагнул к старейшине.
Ой, звездочки ясные, только бы не прибил!
– Вы уже слышали мой ответ. Я вступлю в схватку с вашими сорока семью…
– Пятьюдесятью двумя, – тут же поправил Яхтр и махнул кому-то в окне рукой, похоже, давая понять, что поток желающих должен прекратиться.
– Пятьюдесятью двумя, – спокойно повторил Шархат, – претендентами на мою Касс.
– Это ваше право и ваш выбор.
– Но после этого вы не посмеете никаким образом претендовать на мою женщину. И кроме того, расскажете ей, как управлять крыльями.
Тут Яхтр вздрогнул и уставился на нас.
– У вас правда они есть?
– Да. А что?
Сын старейшины посмотрел на Харда и промолчал, отвел глаза.
– Что не так с крыльями? – не выдержала я. – Ответьте!
– Они проявляются все реже и реже, и наша раса вырождается, – резко ответил Ханд.
– И с чем это связано?
– Если б мы знали! – не удержался Яхтр.
Старейшина строго посмотрел на сына, и тот лишь покачал головой, обрывая разговор.
– А так же вы не станете скрывать от нас ничего, что знаете об экспедиции профессора Грэмрога, – закончил Шархат, не сводя глаз с Ханда.
– Даю слово старейшины перед лицом всех своих крылатых предков, – торжественно согласился рантарец. – Вам нужно время, чтобы подготовится к схватке?
– Нет, – коротко отрезал Шархат.
– Тогда пусть Яхтр проводит нару Кассандру в комнаты наверх, а мы с вами…
– Нет.
– Что? Но…
– Ваши правила этого не запрещают, – отрезал Шархат. – А оставить Касс под чьим-то присмотром на вашей планете я не смогу.
Так… Чего я еще не знаю о Рантаре? Сдается, кто-то мне рассказал не всю правду.
– Неужели вы думаете, мы причиним ей вред? Для нас женщина – драгоценность, – покачал головой Ханд.
– Для вас женщина – вещь, – отрезал Шархат и молча протянул мне руку."
"Старейшина с окаменевшим лицом, зло сверкая глазами, прошел мимо нас и распахнул двери.
Шархат Антар.
Что-то случилось с моей жизнью, окончательно изменилось, когда в нее пришла Касс. И теперь, смотря на нее расслабленную и спящую, а после – весело болтающую с Алекс, я осознал, что пути назад для меня уже не будет. Либо она со мной, либо – сгорю дотла от тоски по ней.
Весь день прикидывал, как предложить ей переехать ко мне. Откажется ведь… Напугается. Так и не решился.
