– Ты сумасшедшая дура! А впрочем, не мне тебя уговаривать. Где живу – знаешь, захочешь – придешь. Мы с Виталиком поможем тебе развестись и сделаем так, что он больше не тронет тебя.
В этот момент из дома вышел отец. Он потер ушибленную щеку и гаркнул во всю мощь своих недюжинных легких:
– Настя, домой!
Она вздрогнула, спрятала взгляд. И кажется, даже забыла про хромоту, тут же бросилась обратно в дом.
Отец закрыл за ней дверь и уставился на Максима злым взглядом:
– Мал еще меня осуждать… Тоже мне, герой нашелся.
Максим ничего на это не ответил, кое-как поборол желание подлететь и снова ему врезать. Какой в этом смысл?
Отец шумно вздохнул, явно пытался как-то с собой справиться. У него это даже получилось, потому что довольно скоро его лицо приобрело привычное для Максима строгое выражение.
– Вернись в дом, давай нормально поговорим, – предложил он.
Максим зло сплюнул и процедил:
– Это был последний раз, когда я с тобой говорил.
Сказал и ушел.
Даже ни разу не обернулся.
И вправду обрубил все контакты с отцом, как это когда-то сделал Виталик.
* * *Жарким августовским вечером Максим сидел у бортика бассейна у себя во дворе.
Краем уха слышал счастливые визги Мишки, сына Шанны. Тот бесился с Виталиком в доме, но так громко, что долетало даже досюда.
Максим был чужд веселью, заполнившему его гостиную, ему было не до того.
Воздух пропитывал душный зной, еще не успевший развеяться после адски жаркого дня, а его будто бы морозило. Сидел у голубой глади десятиметрового бассейна в плетеном садовом кресле и чувствовал, как его колотит изнутри.
Может, заболел? Или на нервной почве?
Оно немудрено, если вспомнить все то, что с ним случилось.
Максим искал мать почти три месяца.
Задействовал все свои ресурсы, связи.
Даже скатался в Томск, где когда-то жили родители матери. К слову, именно та поездка и показала ему, что он ищет призрак.
Оказывается, там до сих пор жила его двоюродная тетя, Катя.
Она-то и открыла ему глаза на многое.
В голове до сих пор звучали ее слова:
– Мария никогда бы вас не бросила, что ты? Она вас обожала – и тебя, и Виталика. Вы для нее были светом в оконце. Откуда знаю? Раньше она частенько писала мне тайком от вашего отца. Ему не нравилось, что мы общались. Но вот уже больше двадцати лет – ни словечка. К тому же не верю я, чтобы она вот так укатила в Москву. Хоть строчку, да написала бы мне…
От этих слов Максиму стало в два раза больнее.
Он обошел всех, кого только мог. Бывших друзей матери, о которых было известно, коллег, с кем она когда-то работала. Нашел больше десятка Валериев Орловых.