Наконец осмелилась нарушить покой вечера, чтобы выполнить свою миссию - это задание от правителя белых драконов, и теперь я в полном одиночестве должна разоблачить коварного убийцу. Но больше всего меня тревожит другая мысль: что если он окажется не просто врагом, но и моим будущим бойфрендом?...
Я заступлюсь за него перед благородным альгахри Ниарвеном! Да, мой брат виновен, но его ослепила ненависть к Ассту, и они много зла нам причинили, это ведь может послужить оправданием?
Оба моих собеседника как-то странно переглянулись, и мне не понравилось выражение снисходительной жалости на их лицах.
— Альгахри Ниарвен обязательно поговорит с вами, — Хэг-Дааль погладил меня по руке, — но сначала как следует отдохните, достойная Ирр-Ания. У вас измученный вид.
Мне и правда хотелось спать, но усилием воли я стряхнула с себя сон.
— Прежде всего я хотела бы поговорить с Эсимэ. Почему-то не нашла её ни здесь, в кабинете, ни в её спальне, — я запнулась, увидев выражение растерянности на лице Хэг-Дааля, — что-то случилось?
Ингерис, прилаживавшая на нос очки, наконец управилась с этим делом и подошла ближе:
— Ания… я знала, что ты будешь переживать… поэтому попросила благородного Дааля из рода Хэг пока не писать тебе… не расстраивать…
Ингерис делала такие значительные паузы между словами, что у меня как будто ледяные муравьи по спине поползли.
— Что с Эсимэ?!
— Тихо, успокойся, — Ингерис сжала мои руки в своих ладонях. — Она пропала. Мы не знаем, кто и зачем её похитил, но уверены, что во дворце прячется враг.
Вот оно как! Эсимэ была права — всё это связано с покойной Ари-Нейей, и когда несчастная служанка подобралась слишком близко к тайне, её убрали с дороги.
Я вырвала руки из цепких пальцев Ингерис.
— Её надо найти! Скорее! Может быть, она ещё жива!
В отчаянии я говорила что-то ещё, и сама не разбирала, что, и в один миг рука Хэг-Дааля оказалась у меня на плече, а Ингерис пыталась обнять меня сбоку и гладила по голове.
Но мне не нужны были их объятия и утешения.
— Наш род обещал Эсимэ награду, как она отслужит десять лет, и остался всего год, — словно в умопомрачении бормотала я. А затем искоса взглянула на Хэг-Дааля:
— Вы ведь поможете мне найти её? Поможете?
Он торжественно кивнул:
— Конечно, помогу, Ания. Даже не сомневайтесь.
Я пожалела, что не взяла с собой Рапшу.
— Всё будет хорошо, — ласково приговаривала Ингерис, помогая мне дойти до постели. Я расстегнула накидку, сбросила платье и в одной нижней рубашке юркнула под одеяло. — Всё будет хорошо…
Она ушла, а я всё никак не могла провалиться в желанный сон, словно в чёрную пропасть.
