Автор
Ребекка Маршалл чувствует себя неловко в Букингемском дворце, хотя ее новая роль — фрейлина королевы Виктории — кажется невероятной. Она приближается к своей главной награде, но это обещание таит в себе множество загадок и непредсказуемых событий.
Долго я не вынесла. Где бы ты ни жила после замужества, мы больше никогда не останемся вдали друг от друга.
— Я не шутила, — упорно повторила горничная.
— Флора, немедленно прекрати, — взмолилась Ребекка.
К несчастью, в ее голосе прозвучало столько тоски, что Лилли почувствовала что-то неладное и встревожено нахмурилась.
— Есть что-то, чего я не знаю? — осторожно спросила она.
У Ребекки язык словно примерз к нёбу. Она могла только смотреть на мать, к горлу вновь подступила тошнота.
— Я всего лишь пытаюсь уберечь вас от нервного припадка, — безмятежно объявила Флора.
Лилли была не глупа и слишком хорошо знала математику, чтобы не произвести в уме быстрые подсчеты.
— Ты вышла замуж? Когда? И ничего мне не сказала? Не пригласила на свадьбу? — обиженно спросила она.
— Все совсем не так, мама, — поспешно заверила Ребекка. — Я вышла замуж сегодня утром. Мы обвенчались на корабле, посреди Ла-Манша, когда возвращались из Франции.
— Из Франции?!
Ребекка поежилась.
"— Можно сказать… это было нечто вроде свадебного путешествия.
— О Господи… мне нужно сесть, — простонала Лилли. Но потрясение было так велико, что она не смогла сделать и шага. — Кто он?
— Руперт Сент-Джон.
— Кажется, это… ах да, красавец мальчик Джулии. Что ж, полагаю, это многое объясняет. Недаром при виде его ты всегда млела.
— Да. Пока не узнала его получше, — выпалила Ребекка и тут же пожалела о своей несдержанности.
Брови Лилли взметнулись вверх.
— Что-то еще неладно, помимо того факта, что тебе пришлось выйти замуж?
— Да, если «неладным» можно назвать то обстоятельство, что жених и невеста ненавидят друг друга, — сообщила Флора.
Лилли опустилась в кресло. Она хотела было что-то сказать, но передумала. Открыв рот, чтобы заговорить, она снова сжала губы. Однако через минуту взорвалась.
— Никогда не думала, что с тобой случится что-то подобное!
Но нужно отдать должное этой необыкновенной женщине. Она почти сразу же взяла себя в руки и, тряхнув головой, добавила:
— Ладно, так тому и быть.
Ребекка постаралась говорить как можно короче и по существу. И ничего не скрывать. Она начала с того, как Сара Уилер попыталась впутать ее в свои интриги. Теперь, оглядываясь назад, Ребекка немного удивлялась тому, что первая встреча с Рупертом казалась весьма забавной, особенно еще и потому, что оба пришли к весьма ошибочным выводам.
