– Что так уверенно утверждаете?
– Слуги видят всё, ваше величество, – графиня дёрнула плечом, и хотя успела опустить ресницы, Рэйгер успел заметить довольный блеск в её глазах. – Не верите мне, можете спросить у моей служанки. Она не против, даже если вы в её мысли заглянете. Ей врать незачем.
Король почувствовал глухое раздражение: одна только мысль о том, что Юффиль вечером находилась в покоях того хлыща, с которым флиртовала… С трудом удалось взять себя в руки – демонстрировать Элиле свою ревность Рэйгер не собирался. Откинувшись на спинку стула, он равнодушно посмотрел на посетительницу.
– Вы думаете, меня эти сведения как-то должны задеть?
– О, что вы, – с преувеличенным почтением ответила Элила и присела в реверансе. – Я всего лишь зашла попрощаться, – повторила она, снова улыбнулась и одарила его насмешливым взглядом. – Благодарю за всё, ваше величество, и… удачной охоты, – мурлыкнула эта бесстыжая девка.
Рэйгер промолчал, не сводя с графини холодных глаз, потом небрежно махнул рукой в сторону часов, намекнув, что время посещения вышло. Элила вышла, оставив короля одного. Он посмотрел на часы – стрелки показывали половину одиннадцатого, Ручеёк точно уже должна проснуться. А вот насчёт предполагаемого визита накануне покоев виконта… Радужные глаза короля сузились: он сам спросит, и если это правда, маленькой леди придётся уяснить, к кому стоит ходить по вечерам в гости, а к кому – нет. Раз вчера она этого не поняла. Позвонив, Рэйгер вызвал слугу и приказал отнести цветок и короткую записку в покои леди де Фродан. Пусть знает, что случившееся на террасе – не сиюминутная прихоть.
Усилием воли отогнав нежелательные картинки о том, зачем Юффи могла ходить к виконту, его величество вернулся к делам."
"Как ни старалась виконтесса сделать вид, что совершенно не волнуется, принцесса подметила и учащённое дыхание, и немного суетливые движения Ручейка. Платье та выбрала простое, но выгодно подчёркивавшее свежий цвет лица и ярко-синие глаза, из тонкого батиста в мелкий голубой цветочек, по краю довольно низкого выреза и на рукавах украшенное белоснежным кружевом. Волосы Юффи заколола шпильками, оставив только пару локонов около ушей. Нимира отметила, как шла ей эта причёска, только не стала упоминать: с упрямой барышни станется намеренно переделать. Цветок она тоже держала в руках, рассеянно поглаживая нежные лепестки.
– Лучше бы вдвоём пошли, – пробормотала она, снова пройдясь по гостиной и покосившись на часы – минутная стрелка томительно медленно приближалась к двенадцати. – Ну зачем было затевать это всё!..
Нимира тихо рассмеялась.
– Ваше волнение говорит о том, что вы вовсе не так равнодушны, как пытаетесь показать, Ручеёк, – лукаво заметила принцесса.