Автор
Хельга в знакомом доме смотрит на пустую изголовную кровать и слышит тихий стон ночью. Вспомнить об этом месте было невозможно, но он всегда был здесь — напоминание о предательстве мужа и о том, что никогда больше не вернется домой.
Младший мальчик потянул эльфа за руку и спросил:
— Дядя Анарен, а почему он так на вас смотрит?
Мы обернулись туда, куда указал ребенок — по противоположной части улицы шла стайка барышень с мороженым и кавалерами, заливаясь звонким смехом, по дороге катил экипаж с деловитым пузаном на пассажирском сиденье, но тротуар, на котором мы стояли, был пуст. На нем лежала лишь кружевная тень от яблонь.
— Там никого нет, Эдди, — сказала мать, но Эдди упрямо топнул ногой. Опята в его корзинке так и подпрыгнули.
— Есть! Дядька такой противный, стоял и таращился, словно дядя Анарен ему денег задолжал.
Анарен дружеским жестом взлохматил волосы мальчишки и ответил:
— Наверно он ушел за угол, Эдди. Не волнуйся. Так во сколько завтра ужин?
Расставшись, мы неторопливо побрели по улице. Гномы не ходят в гости с пустыми руками, и я решила, что завтра с утра загляну на рынок, куплю курицу и запеку ее в тесте, начинив луком и яйцами. Блюдо получится — пальчики оближешь, жаль, что к нему нет маринованных огурчиков.
— Может быть, это был как раз тот, кто заказал вас отравить.
— Я тоже так считаю, — согласился Анарен, повел носом и спросил: — Чувствуете запах?
Гномьи носы не слишком-то приспособлены для любых ароматов, кроме съедобных, но тут явно веяло зеленым чаем.
— Кто-то крепко надушился, — ответила я. Анарен кивнул.
— Да, это как раз тот, кто вчера подсунул нам с вами бервенунского змея. Использует духи, чтобы сбить со следа тех, кто захочет отыскать его по магическим оттискам.
— Зачем оттиски, тут можно просто по запаху… ой! — я крепко чихнула и добавила: — Искать.
— Не совсем, — произнес Анарен. Мы обошли чистильщика и запах зеленого чая вдруг исчез, словно по волшебству. — Видите? Уже не пахнет.
Я вздохнула и неожиданно подумала, что раньше только писала о приключениях, а теперь оказалась в них по уши. Отъезд из дома, знакомство с эльфом, бервенунский змей, убийца — и тот поцелуй. Я старалась выкинуть его из головы, но все равно вспоминала об осторожном прикосновении губ Анарена к моим губам.
Никакой романтики, конечно, и быть не могло. Он просто спасал мою жизнь.
