Сообщество избранных неумеренно наслаждается шатенкой-оборотней в клубе после сумасшедшего дня. Её лицо кажется обычным хищником — высокие скулы, серебристые глаза и чувственный рот в плотно прилегающей майке. Но это не останавливает мужчину, который сразу же отворачивается, как будто увидел кошмар. Музыка громче всех прерывает его мучительное раздумье: зачем он здесь? Простой местный клуб кажется слишком обычным для таких встреч.
Хотелось зажмуриться до звездочек перед глазами и послать всех — пафосных оборотней, скользкого правителя, Вайре, который бросил меня ему на растерзание…
— Владыка, по праву опекуна прошу вас не компрометировать нашу с братом подопечную. Иначе боюсь, вам придется на ней жениться, а нам бы этого не хотелось.
Я опешила. Владыка, пытающийся опустить ладонь ниже талии — видимо, тоже.
Мы замерли как раз в тени одной из колонн. А из тени выступил нам навстречу Марнус Дарт. Кошка радостно мяукнула внутри. Она Марнуса обожала уже заранее. Сейчас младший из котов выглядел тем, кем являлся без своей шутовской маски — серьезным, опасным и влиятельным оборотнем.
Настолько влиятельным, что, похоже, его был готов слушать даже этот змей.
Ладонь с моей спины пропала. Меня ухватили за руку и тут же переставили за спину кошаку. Смешно, ей же ей. Столько лет я выживала сама и обходилась без защитников, а тут…
— Как ты это объяснишь, Марнус? — правитель был недоволен. Зло сверкнул глазами, едва не шипя. А с клыков яд не капает?
— Владыка, это наш котенок. Наша ответственность. Моя и брата. Она наша, и мы не оставим её в беде. И так мы слишком поздно её нашли, но в том нет нашей вины.
Что? О чем он говорит? Мы с кошкой ему… родственники? Да нет, бред. Он же чистокровный, лорд, высший оборотень…
— Почему я тогда ничего не чувствую? — змей был озадачен, но шипеть перестал.
— Потому что мы с братом скрыли её зверя. Ещё не время, да и девочка не готова. Слишком опасно вокруг.
— Тогда почему на ней все ещё стоит рабская отметина? — противный змей не сдавался.
Вот же нечисть, почему они говорят так, как будто меня нет?
— Прошу прощения, я вам не мешаю, сиятельные аро?
— Уже мешаешь, — отрезал чешуйчатый лорд, — котятки не лезут во взрослые дела.
— Мая, я понимаю, что ты давно привыкла быть самостоятельной, но мы тебе все объясним. Иди, погуляй по залу. Мы с братом поставили на тебя другую метку, так что ты в безопасности, не переживай.
С этими словами оборотни тактично выставили меня прохлаждаться… или все-таки заниматься моими непосредственными обязанностями? Вот только мои мысли были бесконечно далеко от этого праздника. Хорошо хоть меня никто не дергал — похоже, впечатлились приглашением правителя.
А я удалилась в один из соседних залов, где стояли фуршетные столы, и стала наблюдать за “невестами”. Почти все — волчицы. Скорее всего. Ориентируюсь по тому, что они неуловимо чем-то похожи друг на друга.
