— Мы вообще-то сейчас куда? — поинтересовался Плюхач.
Самохин вспомнил наказ Липового держать помощника на коротком поводке.
— До Вычегорска едем прямо.
— Я все-таки свяжусь с руководством. — Плюхач достал телефон, но Сергей Николаевич перехватил его руку.
— Отдай, так будет спокойнее. Помощник подчинился, но сказал с обидой:
— Не доверяешь…
— Перестраховываюсь.
— Ладно, придется завоевывать доверие.
В Вычегорск они приехали затемно и уже почти успокоенные: кажется, оторвались от всяческих погонь. Отыскали ночной магазин, где оказался и аптечный киоск, купили альмагель, продукты и встали возле какой-то деревни за городом. После ужина Плюхач помялся и вдруг попросил показать жемчуг, которого он еще не видел. Самохин поднял заднюю дверцу и вскрыл коробку.
— Смотри.
Сам же отошел в сторону, но так, чтобы не терять помощника из виду, и, связавшись с Липовым, доложил, где находится.
— Возвращайся назад, в Забавинск, — спокойно и без всякого иносказания приказал тот. — В ту самую квартиру, что Хлопец снял. Трубы там починили…
— Как — назад?
— Так надо.
— Нельзя возвращаться! — чуть не закричал Самохин. — Это опасно! Кроме генерала товаром интересуются еще какие-то люди…
— Не волнуйся, это наши люди.
— Как — наши?"
"— Мои. Они теперь станут вести себя правильно.
— А Хлопец тоже наш?
— Наш. Только он не знает об этом.
Сергей Николаевич вспомнил, с кем имеет дело, и все равно подломился: в этих закулисных многоходовых играх шею себе сломаешь…
— Они похожи на бандитов, — вяло пожаловался он.
— А на кого же им походить? На чекистов? — показалось, адмирал усмехнулся, однако заговорил жестко: — Я ищу объект. Ты выполняешь свою функцию. Вот и выполняй. И все должно быть естественно. Жить в Забавинске будешь свободно. Выходи на улицу, гуляй, взаперти не сиди. Надо, чтобы тебя видели. Кому надо. Товар все время держи в квартире. Своего помощника отошлешь, как только я пришлю к тебе своего посла.
— Понял…
— Пока он не прибудет, никаких самостоятельных действий не предпринимай. Никуда больше не лезь!
— Когда его ждать?
— Как будет готов… Я позвоню сам. Инструкции он получит, выполняй все его распоряжения. Это очень опытный специалист, выйдет на тебя сам, так что не суетись.
Плюхач все еще рассматривал жемчуг, играл им, как дети песком, благоговейно черпая пригоршнями и медленно ссыпая назад.
— Это какой-то особый жемчуг, Сергей Николаевич, — задумчиво проговорил он. — Я как-то раньше не подумал… Ты только посмотри! Он же светится в темноте.
Самохин заглянул в коробку: пересыпаемые перлы и в самом деле светились, словно внутри мерцал огонь.
— Интересное явление…
— Удивительное! — восхищенно произнес Плю-хач.