В далекие времена, когда язык был словно другое измерение, жил маленький городок, где жизнь текла медленнее. Там стояли величественные дома королей и богатые рынки, а улицы были как шелковый ткань в глазах ребенка. Но вот пришла девочка с большой грядущей историей, и мир городка изменился навсегда....
Взгляните-ка на нее, на этот комок горя!
В ответ послышался странный шорох, отдаленно напоминавший многоголосое хихиканье.
– Осторожно! – придавленно произнес другой пепельно-серый голос. – Всем нам известно, сколь опасна для нас эта малютка. Но особенно церемониться с ней тоже не надо.
Момо прислушалась.
– Ну, ладно, – откуда-то из темноты за фарами откликнулся первый голос. – Попробуем начистоту.
И опять наступила долгая тишина. Момо почувствовала, что Серые господа боятся сказать ей правду. Видно, это стоило им огромных усилий.
Наконец один из них снова начал. Голос раздался с другой стороны, но звучал так же пепельно-серо:
– Итак, будем откровенны. Ты совсем одна, бедное дитя. Твои друзья стали для тебя недосягаемы. Нет больше никого, с кем ты могла бы провести время. Так было нами запланировано. Ты видишь, как мы могучи. Нет никакого смысла сопротивляться. Эти бесконечные одинокие часы – что они теперь для тебя? Проклятье, которое тебя раздавит; груз, который тебя удушит; море, в котором ты утонешь; мука, в которой ты изойдешь.
Момо продолжала молча слушать.
– Настанет миг, – продолжал голос, – когда ты этого больше не выдержишь, – завтра, через неделю, через год. Нам-то все равно, мы подождем. Ибо мы знаем, что однажды ты приползешь к нам и скажешь: «Я ко всему готова, только освободите меня от этого груза!..» Или ты уже готова? Тогда скажи.
Момо отрицательно покачала головой.
– Ты отказываешься от нашей помощи? – холодно спросил голос.
Волны холода устремились к Момо со всех сторон, но она лишь стиснула зубы и кивнула.
– Она знает, что такое время, – прошепелявил другой голос.
– Это доказывает, что она действительно была у этого, у Так Называемого, – ответил первый голос, потом спросил: – Знаешь ты Мастера Хора?
Момо кивнула.
– Ты правда была у него? Момо опять кивнула.
– Значит, ты их знаешь – Цветы Времени?
Момо кивнула в третий раз. О, как хорошо она их знала! Эти Цветы!
Опять наступила долгая тишина.
– Ты любишь своих друзей, не так ли?
Момо кивнула.
– И ты рада была бы освободить их из-под нашей власти?
Момо опять кивнула.
– Ты это сможешь, если только захочешь.
Момо плотно закуталась в пиджак: она дрожала от холода.
– Это действительно будет стоить тебе немногого, всего лишь одну малость – и ты их освободишь. Мы поможем тебе, и ты поможешь нам.
