В далекие времена, когда язык был словно другое измерение, жил маленький городок, где жизнь текла медленнее. Там стояли величественные дома королей и богатые рынки, а улицы были как шелковый ткань в глазах ребенка. Но вот пришла девочка с большой грядущей историей, и мир городка изменился навсегда....
Это же будет справедливо!
Момо внимательно смотрела в направлении говорившего.
– Мы тоже хотели бы когда-нибудь познакомиться с Мастером Хора. Но мы не знаем, где он живет, понимаешь? Мы только хотели бы, чтобы ты нас к нему проводила. Вот и все. Слушай внимательно, Момо, чтобы ты уверилась, что мы говорим с тобой откровенно и честно: за эту услугу мы вернем тебе твоих друзей, и вы опять будете жить по-старому! Это ведь стоящее предложение!
Тут Момо впервые открыла рот. Ей было трудно говорить – губы замерзли.
– Что вы хотите от Мастера Хора? – спросила она медленно.
– Мы хотим с ним познакомиться, – резко ответил голос, и холод усилился. – И больше ничего.
Момо продолжала молчать – она ждала. Среди Серых господ возникло какое-то движение – казалось, они забеспокоились.
– Я не понимаю тебя! – произнес голос. – Подумай о себе и своих друзьях! Что ты так беспокоишься о Мастере Хора? Он достаточно стар, чтобы сам о себе позаботиться. И кроме того, если он будет разумен и пойдет нам навстречу, мы не тронем на его голове ни волоска! Иначе мы вынуждены будем употребить свою власть.
– Для чего? – прошептала Момо посиневшими губами. Внезапно раздался пронзительный, надрывный голос:
– Нам надоело собирать у человечества по крохам все эти часы, минуты и секунды! Нам необходимо время всего человечества! Мастер Хора должен отдать его нам!
Момо уставилась в темноту, откуда раздался голос.
– А люди? – спросила она. – Что станет с ними?
– Люди! – крикнул голос, на мгновение захлебнувшись. – Люди давно уже никому не нужны, они лишние! Они сами довели мир до того, что места им не осталось.
Холод стал таким страшным, что Момо с трудом шевелила губами, не в силах произнести ни слова.
– Не беспокойся, маленькая Момо, – снова тихо, даже как-то вкрадчиво продолжал тот же голос. – Тебя и твоих друзей это, конечно, не касается. Вы будете единственными людьми, которые будут играть и рассказывать друг другу разные истории. Вы не станете вмешиваться в наши дела, а мы оставим в покое вас.
Голос смолк, но тут же заговорил другой:
– Ты знаешь, что мы сказали тебе правду. И мы сдержим свое обещание. А теперь веди нас к Мастеру Хора."
"Момо пыталась заговорить. Холод почти лишил ее сознания. Наконец она выдавила из себя:
– Если бы я даже могла, я не сделала бы этого.
– Что это значит: если бы могла? – раздался откуда-то угрожающий голос. – Ты же можешь! Ты была у Мастера Хора, значит, ты знаешь дорогу!
– Я не найду ее снова, – прошептала Момо.
